Chaosprinzip 2 (fm:Sonstige, 29219 Wörter) [3/3] alle Teile anzeigen

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diesem langen Abend wollte sie ihm endlich zeigen, wie sehr sie ihn begehrte. Sie hatte es eilig. Vielleicht gerade deshalb, weil Sebastian sie mit seiner unerschütterlichen Geduld schon so lange auf die Folter gespannt hatte. Am liebsten hätte sie ihn sofort ganz aufgenommen. Doch ihr eigener Körper machte ihr einen Strich durch die Rechnung. So ungeduldig sie auch war, sie musste sich Zeit lassen. Es ging nur langsam voran, und sie merkte, dass sie nichts erzwingen konnte. Verdammt, ausgerechnet jetzt muss ich geduldig sein! Unwillkürlich dachte sie daran, wie grob und rücksichtslos andere Männer manchmal vorgegangen waren. Doch ein solches Vorgehen kam ihr hier, bei Sebastian, selbst nicht mehr in den Sinn.

Sebastian ließ ihr Zeit. Er beobachtete ihr Gesicht, bemerkte ihre anfängliche Ungeduld und schließlich die Konzentration, mit der sie nun vorging. Er hatte keinen Grund, sie anzutreiben. Seine Hände blieben ruhig an ihrer Taille, ohne ihr die Entscheidung abzunehmen. Valerie hatte Mühe, ihn ganz aufzunehmen, aber sie war froh, es zu schaffen. Da wurde ihr bewusst, dass sie es selbst getan hatte, ohne Druck von Sebastian oder anderen. Es war ihr Entschluss, sich mit Sebastian zu vereinen, dem Mann, dem sie so viel Vertrauen entgegenbrachte. Gleichzeitig kam ihr kurz der Gedanke, ob sie damit nicht die enge Freundschaft mit ihm gefährdete. Als Valerie schließlich wieder zu ihm aufsah, begegnete ihr sein vertrautes Lächeln. Sie erwiderte es und genoss für einen Augenblick einfach die ungewohnte Nähe. Nein, sein Gesicht sagte etwas anderes: Das zwischen ihnen würde noch lange andauern, und darauf freute sie sich. Dann meldete sich ihre Ungeduld zurück. Sie schlug ein höheres Tempo an. Sie wollte ihn treiben, ihn locken, ihn reizen, wie sie es schon so oft getan hatte, wenn sie etwas schnell beenden wollte. Diesmal griff Sebastian ein. Seine Hände hielten sie sanft an der Taille zurück. Nicht, um sie auf Abstand zu bringen, sondern um ihr zu zeigen, dass er ihr Tempo nicht übernehmen wollte.

Valerie sah überrascht auf ihn hinunter. Einen Augenblick lang verstand sie nicht, weshalb er sie bremste. Schließlich hatte er sie selbst zu sich gerufen. Dann fiel ihr auf, wie selbstverständlich sie angenommen hatte, jetzt die Führung zu haben. Nur weil sie oben war. Ausgerechnet nach allem, was Sebastian ihr an diesem Abend gezeigt hatte. Sie musste über sich selbst lächeln. Offenbar saßen manche Gewohnheiten tiefer, als sie gedacht hatte. Sebastian erwiderte ihr Lächeln, ohne seine Hände von ihrer Taille zu nehmen. Er musste nichts erklären. Valerie verstand auch so, dass er sie keineswegs zurückweisen wollte.

Dieser verdammte Softie. Sie ließ ihre Ungeduld fahren und wartete darauf, wie er sie nun führen würde. Er ließ sie los. Sie wartete, obwohl sie vor Ungeduld brannte. Ihr Atem ging schnell, seiner nicht.

Sebastian strich ihr über die Wange. Seine Hand glitt tiefer, verweilte einen Moment an ihrem Schambein, während die andere ihren unteren Rücken berührte und den Punkt am Steißbein fand. Valerie hielt überrascht inne und sah ihn an. Dann breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Woher wusste dieser Mann nur immer, womit er sie überraschen konnte? Sebastian erwiderte ihr Lächeln. Er schien ihre Begeisterung zu genießen, ohne sich deshalb von seiner eigenen Ruhe verabschieden zu wollen. Valerie hatte längst begriffen, dass er wusste, was er tat. Trotzdem fiel es ihr schwer, seine Geduld zu teilen. Immer wieder wollte sie ihn antreiben, doch sobald sie glaubte, sich endlich an seinen Rhythmus gewöhnt zu haben, überraschte er sie aufs Neue. Ihre anfängliche Ungeduld war nicht verschwunden. Sie hatte nur Gesellschaft bekommen: die Freude an seiner Nähe, die Neugier auf das, was noch kommen mochte, und den widersprüchlichen Wunsch, diesen Augenblick möglichst lange festzuhalten und zugleich endlich zu erfahren, wohin er führte.

Schließlich hielt Sebastian ihren Blick fest. „Du möchtest lieber ein schnelles Ende?“

Valerie betrachtete ihn nachdenklich. „Eigentlich nicht“, gestand sie schließlich und musste über ihren eigenen Widerspruch lächeln. „Und irgendwie doch.“

Sebastian sah sie einen Moment an, bevor sich ein amüsiertes Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. „Wer sagt denn, dass es nur einmal passiert?“ Valerie hob überrascht den Kopf. Natürlich. Warum hatte sie eigentlich angenommen, dass dieser eine Augenblick alles entscheiden musste? Sie hatten schließlich keinen Termin, zu dem sie aufbrechen mussten, und Sebastian hatte ihr während des ganzen Abends gezeigt, wie wenig er davon hielt, etwas zu überstürzen. Ihr Blick wanderte zurück zu seinem Gesicht. Das ruhige Lächeln war noch immer da, doch inzwischen kannte sie ihn gut genug, um auch den Schalk darin zu erkennen.

Sie begann zu grinsen. „Du bist unmöglich, weißt du das?“ Sebastian lachte leise, sagte jedoch nichts.

Valerie brauchte keine weitere Ermunterung. Sie wollte ihrer Ungeduld endlich nachgeben und Sebastian aus seiner beinahe unerschütterlichen Ruhe locken. Sie wollte sehen, ob sie ihn nicht doch dazu bringen konnte, die Beherrschung zu verlieren, die er den ganzen Abend über bewahrt hatte. Dabei bemerkte sie zunächst nicht, dass sie mit jedem Versuch vor allem sich selbst weiter antrieb. Sebastian ließ sie gewähren. Er kannte inzwischen die kleinen Veränderungen ihrer Mimik, die Spannung in ihren Schultern und die Unruhe ihres Atems. Während Valerie immer entschlossener versuchte, ihn aus der Reserve zu locken, beobachtete er sie aufmerksam. Er war keineswegs so unberührt, wie sein ruhiges Gesicht vermuten ließ. Auch ihn kostete es zunehmend Mühe, seine Gelassenheit zu bewahren. Valerie bemerkte schließlich, dass Sebastian sie anders ansah. Sein Lächeln war verschwunden, nicht weil ihm etwas missfiel, sondern weil seine Aufmerksamkeit nun ganz bei ihr lag. Sie wollte etwas sagen, irgendeine ihrer gewohnten frechen Bemerkungen machen, doch plötzlich fiel ihr nichts mehr ein.

Diesmal versuchte er nicht, sie zu bremsen. Er ließ die Ruhe, an der er so lange festgehalten hatte, hinter sich und gab sich dem gemeinsamen Rhythmus hin. Für einen Moment schien Valerie überrascht. Dann huschte ein triumphierendes Lächeln über ihr Gesicht. Endlich hatte sie diesen unerschütterlich ruhigen Mann aus der Reserve gelockt. Sie konnte nicht wissen, wie aufmerksam Sebastian sie beobachtet hatte und wie bewusst er seinen eigenen Moment hinausgezögert hatte. Valerie erreichte ihren Höhepunkt zuerst.

Für einen Augenblick war ihr jeder Gedanke an ihren kleinen Triumph gleichgültig. Sie hielt sich an Sebastian fest, bis sie bemerkte, dass auch er den letzten Rest seiner Beherrschung verlor. sie spürte sein kommen, sehr deutlich, in ihr. Sie blieben einander eng verbunden, während ihre Erregung allmählich abklang. Erst nach einer Weile hob Valerie den Kopf und sah ihn an. Auch seine Atmung hatte sich verändert, und das Lächeln, mit dem er ihren vermeintlichen Sieg begleitet hatte, war einem Ausdruck tiefer Zufriedenheit gewichen. Da wurde ihr etwas klar.

Sie hatte geglaubt, ihn endlich aus seiner Ruhe gebracht zu haben. Dabei hatte er selbst entschieden, wann er sich ihr anschloss. Valerie musste lächeln. Dann ließ sie sich erschöpft auf seine Brust sinken, schlang ihre Arme um ihn und blieb einfach liegen. Sebastian hielt sie fest.

Eine ganze Weile brauchten beide keine Worte. „Na, komm.“

Valerie hob den Kopf. „Was?“

„Wir stehen auf.“

„Nein.“ Sie schlang ihre Arme fester um ihn. „Ich will noch nicht. Lass uns einfach hier liegen bleiben, Seb.“

„Wer sagt denn, dass wir fertig sind?“

Sie sah ihn misstrauisch an. „Was hast du vor?“

Statt einer Antwort setzte er sich auf, schob einen Arm unter ihre Knie und den anderen um ihren Rücken. „Sebastian!“ Im nächsten Augenblick hatte er sie hochgehoben.

Valerie klammerte sich überrascht an seinen Hals. „Du bist verrückt! Lass mich runter!“

„Gleich.“

„Das hast du dir doch nicht gerade erst ausgedacht, oder?“ Er grinste nur und trug sie quer durch den Raum, auf den schweren Vorhang zu, dem sie bisher kaum Beachtung geschenkt hatte.

„Seb?“ Mit der Schulter schob er den Stoff beiseite. Dahinter öffnete sich ein weiterer Bereich. Warmes, gedämpftes Licht fiel auf helle Fliesen. Eine große Badewanne stand etwas erhöht an der Wand. Daneben waren eine breite Dusche und zwei gepolsterte Liegen zu erkennen. Auf einem kleinen Tisch lagen frische Handtücher bereit. Valerie ließ den Blick durch den Raum wandern.

Dann sah sie Sebastian an. „Du hast das vorbereitet.“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich dachte, ein bisschen Wellness könnte uns guttun.“ „Ein bisschen Wellness?“

Sie blickte erneut zu der Badewanne, den Handtüchern und schließlich zu den Liegen. „Du verdammter Schuft.“ Sebastian lachte. Aber Valerie war längst mit einem anderen Gedanken beschäftigt. Er hatte also nicht nur eine Aktion geplant. Er hatte auch daran gedacht, was danach kommen sollte. Sebastian ließ Valerie vorsichtig in das warme Wasser gleiten. Sie seufzte wohlig, streckte die Beine aus und ließ den Kopf gegen den Rand der Wanne sinken. Die Wärme umfing ihren noch immer angenehm erschöpften Körper. Für einen Moment schloss sie die Augen. Als sie sie wieder öffnete, beobachtete sie Sebastian, der einen kleinen Tisch neben die Wanne schob. Eine Karaffe und zwei Gläser standen darauf. Ringsum brannten Kerzen, deren Licht sich in den sanften Bewegungen des Wassers spiegelte. Dann ging er zur Musikanlage und drehte die Lautstärke ein wenig höher. Valerie erkannte die Klänge sofort. Diese eigentümlich beruhigende Musik, die sie inzwischen mit seinen Berührungen verband. Sie musste lächeln. Er hatte wirklich an alles gedacht. Sebastian wollte gerade nach einem der Gläser greifen, als Valerie ihre Hand nach ihm ausstreckte.

„Seb … komm zu mir. ... bitte... “

Er sah sie an. Für einen kurzen Moment schien er zu überlegen, dann stellte er das Glas wieder ab und stieg zu ihr in die Wanne. Valerie rückte bereitwillig nach vorn, damit er hinter ihr Platz nehmen konnte. Kaum hatte er sich gesetzt, lehnte sie sich zurück, schmiegte ihren Rücken an seine Brust und zog seine Arme um sich. So war es besser. Sie nahm seine Hände, verschränkte ihre Finger mit seinen und ließ sie auf ihrem Bauch ruhen. Sein Atem streifte ihre Haare, und als er ihr einen Kuss auf die Stirn gab, schloss sie wieder die Augen. Nach einer Weile hob sie seine Hände an ihr Gesicht und küsste erst die eine, dann die andere. Plötzlich hielt sie inne. Sie betrachtete seine Finger, führte sie noch einmal an ihre Nase und musste kichern.

„Deine Hände riechen nach mir.“

Sie drehte den Kopf zu ihm, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen. Sie hatte sich auf einiges eingelassen, seit sie Sebastian kennengelernt hatte. Auf seine zurückhaltende Art, seine manchmal überraschende Entschlossenheit und schließlich auf seine ganz eigene Vorstellung davon, einer Frau Freude zu bereiten. Aber das hier hatte sie nicht erwartet. Keine Aufgabe, die sie erfüllen musste. Keine Rolle, die sie spielen sollte. Kein Mann, der etwas von ihr verlangte. Nur Sebastian, dessen Arme sie hielten, während sie sich vollkommen entspannen konnte.

Sie drehte den Kopf ein wenig, bis ihre Wange seine berührte, und küsste ihn flüchtig. „Mein Softie“, murmelte sie. Diesmal lag kein Spott in ihrer Stimme.

Sebastian antwortete nicht. Er zog sie nur ein wenig fester an sich. Valerie lächelte zufrieden und ließ die Augen wieder zufallen. Während das warme Wasser ihre Beine umspielte und die vertrauten Klänge den Raum erfüllten, wurde ihr langsam bewusst, wie falsch sie Sebastian von Anfang an eingeschätzt hatte. Sie hatte ihn für einen Normalo gehalten, der im Bett wohl kaum mehr als den üblichen Standard zu bieten hatte. Dabei war sie nie auf die Idee gekommen, ihn zu fragen, was ihn eigentlich reizte, welche Vorlieben er hatte oder welche Qualitäten in ihm steckten. Stattdessen hatte sie ihn immer nur in ihre eigene Welt mitgenommen. Und dieser verdammte Softie hatte sie heute gehörig überrascht. Sie nahm sich vor, ihn bei Gelegenheit ausführlich darüber auszufragen, was er da eigentlich mit ihr angestellt hatte. Vor allem wollte sie wissen, wie er das gemacht hatte. Aber nicht jetzt.

Jetzt war sie einfach froh, mit ihm in der warmen, duftenden Wanne zu liegen, seine Arme um sich zu spüren und den Klängen zu lauschen, die in ihr noch immer die Erinnerung an dieses eigentümliche, sanfte Vibrieren wachriefen. Er hatte auch das Danach vorbereitet. Und das genoss sie gerade mindestens ebenso sehr. Eine ganze Weile lagen sie schweigend im warmen Wasser. Valerie hatte die Augen geschlossen und spielte gedankenverloren mit Sebastians Fingern. Hin und wieder führte sie seine Hand an ihre Lippen, küsste sie und schmiegte sich anschließend wieder an seine Brust. Irgendwann bemerkte sie selbst, wie verschmust sie geworden war. Ausgerechnet sie. Normalerweise hätte sie längst wieder irgendeine Bemerkung gemacht, ihn geneckt oder das nächste Spiel begonnen. Stattdessen genoss sie es, einfach in seinen Armen zu liegen. Und das Merkwürdigste daran war, dass sie nicht das geringste Bedürfnis verspürte, etwas daran zu ändern.

„Seb?“

„Hm?“

Sie drehte den Kopf ein wenig zu ihm. „Was war das eigentlich vorhin? Was du da mit mir gemacht hast?“ „Eine Yoni-Massage.“

Valerie wiederholte das fremde Wort leise. „Gehört zum Tantra“, erklärte er. „Es ist eine intime Massage, bei der sowohl die äußeren als auch die inneren Bereiche einbezogen werden können.“

Sie ließ sich seine Antwort durch den Kopf gehen. Natürlich hatte sie schon von Tantra gehört. Aber dass Sebastian sich damit auskannte, wäre ihr nicht im Traum eingefallen. „Du überraschst mich immer wieder.“

Sie nahm seine Hand und küsste seine Finger. „Und ich glaube, ich muss dich irgendwann noch ziemlich viel fragen.“ Sebastian lächelte und legte den Arm wieder um sie.

Eine Weile lauschte Valerie der Musik. Dann strich sie mit der Wange über seine Schulter. „Weißt du, Seb, ich bin froh, dass wir es getan haben.“

Er wandte ihr das Gesicht zu. „Ich hatte ein bisschen Angst davor“, gestand sie. „Nicht vor dem Sex. Sondern davor, dass es hinterher zwischen uns anders sein könnte.“ Sie suchte nach den richtigen Worten, während ihre Finger langsam über seinen Unterarm strichen. „Aber es ist anders. Nur nicht so, wie ich befürchtet hatte.“

Sie sah ihn an und lächelte. „Ich fühle mich dir näher als vorher. Und irgendwie vertraue ich dir jetzt sogar noch mehr.“ Sebastian zog sie sanft an sich. Valerie legte den Kopf wieder an seine Brust und schloss die Augen.

Nach einer Weile musste sie über sich selbst schmunzeln. „Und jetzt liege ich hier und kuschle mit dir, als hätte ich mein ganzes Leben nichts anderes gemacht.“

Sie drückte seine Hand an ihre Wange. „Du bist wirklich MEIN Softie,.... und das wird noch sehr lange so bleiben, da bin ich sicher.“ Irgendwann bemerkte Valerie, dass das Wasser nicht mehr ganz so angenehm warm war. Sie bewegte ihre Beine, rückte ein wenig näher an Sebastian und zog seine Arme noch einmal fester um sich. Eigentlich hatte sie überhaupt keine Lust aufzustehen. Da ertönte plötzlich ein tiefes, verdächtiges Knurren.

Valerie hob den Kopf. „Das kann nur dein Magen gewesen sein.“

„Wenn du meinst.“ Sie sahen einander an. Valerie musste lachen und löste sich schließlich aus seinen Armen.

Wenig später standen sie auf den warmen Fliesen. Sebastian wickelte sie in ein vorgewärmtes Handtuch und trocknete sie behutsam ab. Sie beobachtete ihn dabei mit einem Lächeln. Es fühlte sich erstaunlich selbstverständlich an, hier mit ihm zu stehen. Erst als sie nach ihrer Kleidung griff, fiel ihr wieder ein, in welcher Rolle sie den Abend eigentlich begonnen hatte. Und Sebastian schien denselben Gedanken zu haben. Sie war noch wacklig auf den Beinen, also half er ihr beim Anziehen der knappen Unterwäsche, der Strümpfe, des Kleidchens und der Haube. Er machte es mit der gleichen Sorgfalt, die er auch auf der Liege gezeigt hatte. Sie wollte ihm ebenfalls zur Hand gehen, aber ein mahnender Blick genügte, um sie mit gesenktem Kopf und den Händen auf den Schenkeln warten zu lassen, bis er fertig war. Sie war wieder in ihrer Rolle, und sie liebte es, dieses Spiel mit ihm zu spielen. ein leichtes lächeln konnte sie trotzdem nicht verhindern Sebastian griff nach der Leine, hielt jedoch inne und sah Valerie fragend an. Er hob sie ein wenig an, gerade so weit, dass sie verstand, was er vorhatte. Valerie begegnete seinem Blick und nickte. Behutsam befestigte er die Leine an ihrem Halsband. Dabei fiel ihm etwas auf. Er betrachtete ihr Gesicht einen Moment länger, nahm sie dann an der Hand und führte sie zu dem großen Spiegel.

„Sieh dich an.“ Valerie blickte zunächst fragend zu ihm, dann betrachtete sie ihr Spiegelbild. Das Kleidchen, die Haube, das Halsband mit der daran befestigten Leine. Alles war noch genauso wie zuvor.

Aber ihr Gesicht ...

Sie trat ein wenig näher an den Spiegel. In ihren Augen lag ein Glühen, ein lebendiges Leuchten, das sie schon lange nicht mehr an sich gesehen hatte. Ihre Wangen waren leicht gerötet, und um ihre Lippen spielte ein Lächeln, das sie gar nicht bewusst aufgesetzt hatte. Sie betrachtete sich eine ganze Weile. Wann hatte sie sich zuletzt so gesehen? Und dann fiel ihr noch etwas auf. Sie sah Sebastian im Spiegel an. Er stand dicht hinter ihr und betrachtete sie mit diesem warmen, beinahe zärtlichen Blick.

Sie kannte diesen Blick. Es war derselbe, mit dem er sie bereits an ihrem ersten gemeinsamen Abend angesehen hatte. Nur verstand sie ihn jetzt viel besser. Sie wusste inzwischen, welche Gefühle dieser Mann ihr entgegenbrachte. Und das, obwohl sie sich ihm mittlerweile vollkommen hingegeben hatte. Er hatte alles von ihr bekommen, was sie ihm hatte schenken können, und trotzdem sah er sie noch immer genauso an. Auch das hatte sie schon lange nicht mehr erlebt. Valerie spürte, wie ihr Lächeln weicher wurde. Einen Augenblick lang blieb ihr Blick im Spiegel an seinem hängen. Schließlich wandte sie den Kopf zu ihm. Ihr Lächeln wurde breiter.

Er erwiderte es, nahm die Leine wieder in die Hand und fragte: „Jetzt können wir gehen. Bereit?“ Valerie nickte. Sebastian nahm die Leine etwas kürzer und führte sie zur Tür. Doch kaum waren sie draußen, blieb er stehen, ließ ihr etwas mehr Spielraum und bot ihr seinen Arm an. Valerie sah ihn an, knickste mit einem kleinen Lächeln und nahm das Angebot nur zu gerne an. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg durch den Club.

Unterwegs begegneten sie dem Chef, der mit Mitzi an seiner Seite gerade aus einem der anderen Räume kam. „Ah, ihr beiden!“ Er wollte schon weitergehen, hielt jedoch inne, als sein Blick auf Valerie fiel. Das Strahlen in ihrem Gesicht war kaum zu übersehen. Ihre Augen leuchteten, und selbst das Lächeln, mit dem sie ihn begrüßte, wirkte anders als sonst. Der Chef betrachtete sie einen Moment, dann wanderte sein Blick zu Sebastian. Ein zufriedenes Schmunzeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er schien etwas sagen zu wollen, doch da zupfte Mitzi ihn am Ärmel.

Er blickte zu ihr hinunter. Sie sah erst Valerie, dann Sebastian an und zupfte noch einmal, diesmal etwas nachdrücklicher. „Schon gut, meine Liebe.“

Er wandte sich wieder den beiden zu. „Ich muss leider weiter. Aber darf ich nachher noch kurz zu euch an den Platz kommen?

Sebastian sah zu Valerie, die zustimmend nickte. „Natürlich.“

„Wunderbar. Dann bis gleich.“ Der Chef verabschiedete sich mit einem freundlichen Nicken und ging mit Mitzi weiter. Sebastian und Valerie setzten ihren Weg in den Garten fort. Am Buffet holten sie sich etwas zu essen und suchten anschließend ihren Platz auf. Kaum hatten sie sich gesetzt, betätigte Sebastian die kleine Klingel. Wenig später erschien eine Bedienung im Bunnykostüm.

Valerie beobachtete Sebastian aufmerksam. Sie erinnerte sich nur zu gut daran, wie er beim ersten Mal auf das Kostüm reagiert hatte. Doch diesmal blieb sein Blick ruhig. Er begrüßte die Bedienung freundlich, ohne sich weiter von ihrem Aufzug ablenken zu lassen. Valerie musste schmunzeln. „Für mich einen Whisky“, begann Sebastian, „und für meine Zofe einen …“ Er sah Valerie an.

„Nicht schon wieder Milch“, platzte es aus ihr heraus. Sebastian warf ihr einen mahnenden Blick zu. Valerie senkte sofort den Kopf. „Entschuldige.“

„Einen Manhattan“, ergänzte Sebastian. Die Bedienung nahm die Bestellung entgegen und entfernte sich, ihr Grinsen war nicht zu übersehen. Nachdem sie gegessen hatten und die Teller abgeräumt waren, machte Sebastian es sich auf der Liege bequem. Er streckte die Beine aus und bedeutete Valerie, zu ihm zu kommen. Sie ließ sich nicht zweimal bitten. Kaum hatte sie sich neben ihn gelegt, schmiegte sie sich an seine Seite und legte den Kopf auf seine Brust. Sebastian schlang einen Arm um sie, löste mit der anderen Hand die Leine von ihrem Halsband und legte sie beiseite. „So, jetzt kannst du reden.“

Valerie hob den Kopf und sah ihn an. „Was war das eigentlich vorhin?

Ich meine, was du da alles mit mir gemacht hast?

Woher kannst du das?

Wie lange machst du das schon?

Und warum weiß ich überhaupt nichts davon?

Und überhaupt, wozu der ganze Zirkus davor?

Diese Musik, die ganzen Vorbereitungen und vor allem diese dämliche Maske!“

Sie holte kurz Luft, aber bevor Sebastian antworten konnte, sprudelte es schon weiter aus ihr heraus. „Und dann diese Bullenpeitsche! Da habe ich richtig Angst bekommen. Nicht um mich, sondern dass du es versauen würdest und unser Abend dadurch ganz schnell ein unschönes Ende nimmt!“

Sebastian konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen. „Dass es Tantra war, habe ich dir ja schon erzählt. Und alles davor diente eigentlich nur dazu, dich auf eine falsche Fährte zu locken. Hat offensichtlich auch wunderbar funktioniert.“

Er lachte leise. „Und die Maske? Die habe ich nur getragen, damit du meine Mimik nicht sehen konntest. Ich musste mir nämlich die ganze Zeit das Lachen verkneifen. Dein Gesichtsausdruck war einfach zu köstlich!“

Valerie sah ihn einen Moment ungläubig an, dann boxte sie ihm leicht gegen die Schulter. „Du elender Schuft!“

Doch bevor Sebastian etwas erwidern konnte, zog sie ihn zu sich und küsste ihn. „Na schön, mein Softie. Dein Plan ist aufgegangen. Und wie!“

Sie schüttelte noch immer lächelnd den Kopf und kuschelte sich wieder an ihn. „Und über dieses Tantra werde ich dich noch ausführlich ausfragen. Das ist nämlich verdammt interessant.“

Sie hob den Kopf und betrachtete ihn nachdenklich. „Ich weiß überhaupt nicht, wie du das angestellt hast. Du hast meinen ganzen Körper in Schwingung versetzt. Obwohl … das beschreibt es nicht einmal annähernd.“

Sie suchte einen Moment nach Worten, gab es schließlich auf und legte den Kopf wieder auf seine Brust. „Und ich war hinterher noch nie so verschmust. Eigentlich will ich dich überhaupt nicht mehr loslassen.“ Ihre Arme schlangen sich ein wenig fester um ihn.

Dann musste sie plötzlich schmunzeln. „Was mich allerdings ein bisschen stört, ist, dass mir hier inzwischen jeder ansieht, wie es mir geht. Man braucht mir offenbar nur in die Augen zu schauen.“

Sie sah zu Sebastian auf, mit einem Anflug ihrer gewohnten Überheblichkeit. „Ich habe hier schließlich einen Ruf zu verlieren!“

Sebastian sah sie mit einem schelmischen Lächeln an. „Und ich finde langsam Gefallen an solchen Spielchen … mit dir.“ Valerie erwiderte seinen Blick. Ihr freches Grinsen wurde für einen Moment zu einem warmen Lächeln.

Dann drückte sie seinen Arm noch einmal. „Pass bloß auf, mein Softie. Am Ende bist du hier noch Dauergast, und ich bekomme dich nur noch selten zu sehen.“ Sebastian wollte gerade etwas erwidern, als Valerie bemerkte, dass sich ihnen jemand näherte.

Es waren der Chef und Mitzi. „Na, ihr beiden. Darf man stören?“

Sebastian richtete sich etwas auf, während Valerie ihren Kopf von seiner Brust hob. „Natürlich. Wir haben doch auf dich gewartet.“ Der Chef lächelte und nahm auf der anderen Liege Platz. Mitzi dagegen blieb zunächst stehen und betrachtete Sebastian mit einer Aufmerksamkeit, die ihm nicht entging.

„Ich wollte eigentlich nur mal nachsehen, wie es euch geht“, begann der Chef. Sein Blick wanderte zu Valerie. „Obwohl ich sagen muss, dass sich die Frage bei dir offenbar erübrigt.“

Valerie zog eine Augenbraue hoch. „Wieso?“, fragte sie scheinheilig. Sie wusste genau, was er meinte.

„Nun, ich kenne dich schon eine ganze Weile. Aber so habe ich dich schon lange nicht mehr strahlen sehen.“ Valerie wollte etwas erwidern, ließ es dann aber bleiben. Stattdessen rückte sie wieder ein wenig näher an Sebastian. Der Chef beobachtete die beiden mit einem zufriedenen Lächeln. „Und dann wäre da noch etwas, das mich neugierig gemacht hat.“ Er wandte sich Sebastian zu. „Ich bekomme natürlich mit, was in meinem Club vor sich geht. Und bei euren Vorbereitungen heute habe ich mich schon gefragt, was ihr eigentlich vorhabt.“

Sebastian lächelte nur und zuckte leicht mit den Schultern. „Ach, nichts Besonderes.“

Valerie hob sofort den Kopf und sah ihn an. Nichts Besonderes?

Sie hätte ihm beinahe widersprochen. Stattdessen beugte sie sich ein wenig zum Chef hinüber, hielt sich verschwörerisch die Hand vor den Mund und flüsterte: „Tantra.“

Der Chef sah sie überrascht an. „Tantra?“

Valerie nickte mit einem zufriedenen Lächeln. „Oh!“ Er lehnte sich nachdenklich zurück. „Das ist selbst hier im Club eine Seltenheit.“

Sein Blick wanderte wieder zu Sebastian. „Wir haben zwar gelegentlich Gäste, die sich damit beschäftigen, aber jemanden, der praktische Erfahrung mitbringt, trifft man nicht alle Tage.“ Sebastian sagte nichts. Es war ihm offensichtlich unangenehm, dass Valerie seine Fähigkeiten so offen zur Sprache brachte.

Der Chef schien das zu bemerken und ließ ihm einen Augenblick Zeit. „Versteh mich nicht falsch, Sebastian. Ich möchte dich nicht ausfragen. Aber wenn du dich damit wirklich auskennst, wäre das vielleicht auch für unseren Club interessant.“

Valerie wurde hellhörig. „Wie meinst du das?“

„Nun, vielleicht könnte man irgendwann etwas anbieten. Einen besonderen Abend, eine Einführung oder etwas in dieser Richtung. Natürlich nur, wenn Sebastian daran überhaupt Interesse hätte.“

Valerie richtete sich ein wenig auf und sah zwischen den beiden Männern hin und her. „Na wunderbar!“

Sebastian blickte sie fragend an. „Siehst du!“ Sie stupste ihn gegen die Brust. „Ich habe es doch geahnt. Kaum wissen die Leute, was du alles kannst, wollen sie dich gleich für sich haben.“

Der Chef musste lachen. „So war das nun auch wieder nicht gemeint.“

„Noch nicht“, erwiderte Valerie trocken. „Ich sehe schon, am Ende muss ich für meinen eigenen Softie einen Termin vereinbaren.“

Sebastian schüttelte amüsiert den Kopf und zog sie wieder an sich. Während die drei miteinander sprachen, war Mitzi näher gekommen. Sie hatte sich nicht an ihrem Gespräch beteiligt, sondern Sebastian immer wieder aufmerksam betrachtet. Schließlich ließ sie sich auf seiner Liege nieder, rückte dicht an seine Beine und rollte sich dort zusammen. Ihren Kopf legte sie vorsichtig auf seinen Oberschenkel. Sebastian blickte überrascht hinunter. Mitzi hatte die Augen bereits halb geschlossen. Sie wirkte vollkommen zufrieden, als hätte sie genau den Platz gefunden, den sie gesucht hatte. Er sah kurz zum Chef, der das Ganze mit einem kaum merklichen Lächeln beobachtete. Dann legte Sebastian behutsam eine Hand auf Mitzis Kopf. Sie schmiegte sich ein wenig fester an sein Bein. Valerie betrachtete die beiden neugierig. Dass Mitzi ausgerechnet bei Sebastian so selbstverständlich Nähe suchte, war ihr nicht entgangen. Und Sebastian schien nichts dagegen zu haben. Richard betrachtete Valerie noch einmal. Sie hatte sich inzwischen wieder an Sebastian gekuschelt und strich gedankenverloren über seinen Arm. Ein Schmunzeln huschte über sein Gesicht. „Weißt du, Sebastian, eigentlich hatte ich vor, dich bei Gelegenheit noch einmal etwas genauer kennenzulernen.“

Sebastian sah ihn fragend an. „Wir achten hier sehr darauf, wen wir als Gast aufnehmen. Gerade wenn jemand nicht nur zuschauen, sondern selbst aktiv werden möchte.“

Richard deutete mit einem leichten Kopfnicken auf Valerie. „Aber ich glaube, das können wir uns bei dir sparen.“ Valerie hob überrascht den Kopf.

Richard lächelte. „Ich kenne diese Frau schon lange. Und glaub mir, so habe ich sie schon seit einer Ewigkeit nicht mehr erlebt.“

Er wandte sich wieder Sebastian zu. „Wer es schafft, unsere sonst so unnahbare Gräfin derart zum Strahlen zu bringen, und bei wem sie sich offensichtlich so wohlfühlt, der scheint einiges richtig gemacht zu haben.“

Er reichte Sebastian die Hand. „Von meiner Seite aus bist du jederzeit willkommen.“ Sebastian erwiderte den Händedruck mit einem dankbaren Lächeln.

Richard erhob sich langsam von der Liege. „Nun, ich will euch nicht länger stören.“ Mitzi hatte sich inzwischen aufgerichtet, machte jedoch keinerlei Anstalten, ihren gemütlichen Platz bei Sebastian zu verlassen. Im Gegenteil, sie schmiegte ihren Kopf noch einmal an sein Bein.

Richard betrachtete sie amüsiert. „Mitzi, meine Liebe, wir müssen weiter.“ Sie hob den Kopf, sah ihn an und blieb zunächst, wo sie war. Erst als Sebastian ihr noch einmal sanft über die Haare strich, richtete sie sich widerwillig auf und verließ die Liege.

Richard wartete, bis sie bei ihm war. Dann wandte er sich noch einmal Valerie zu. „Val, schön, dich wieder so strahlen zu sehen.“

Für einen Augenblick verschwand ihr gewohnt freches Lächeln. Sie sah ihn warm an. „Danke, Richard.“ Er nickte ihr zu, nahm Mitzi bei der Hand und ging mit ihr davon.

Valerie sah den beiden noch einen Moment nach, dann wandte sie sich Sebastian zu. „Siehst du? Mein Ruf ist dahin! Alles deine Schuld!“

Sie versuchte, ihm einen vorwurfsvollen Blick zuzuwerfen, doch das Lächeln wollte einfach nicht aus ihrem Gesicht verschwinden. „Und ich wette mit dir, Richard gibt morgen einen extra Raum nur für deine Fähigkeiten in Auftrag.“

Sie rückte näher an ihn heran und tippte ihm mit dem Finger gegen die Brust. „Vergiss nicht, der Mann ist auch Geschäftsmann. Lass dich von seiner freundlichen Art bloß nicht täuschen!“ Sebastian schmunzelte, legte seinen Arm wieder um Valerie und machte es sich bequem. Sie ließ sich an seine Seite sinken, zog eines ihrer Beine über seine und legte den Kopf an seine Schulter. Ihre Hand ruhte auf seiner Brust, während sie den Blick durch den Garten schweifen ließ. Inzwischen war es später geworden. Die Beleuchtung zwischen den Pflanzen tauchte die Wege in warmes Licht. Von den anderen Sitzgruppen drangen gedämpfte Gespräche und gelegentliches Lachen zu ihnen herüber. Valerie beobachtete eine Weile das Treiben. Hin und wieder nahm sie einen Schluck von ihrem Manhattan, ohne sich dafür weit aus Sebastians Armen zu lösen. Eigentlich hätte sie erwartet, nach einem solchen Abend längst genug von seiner Nähe zu haben. Doch das Gegenteil war der Fall. Sobald sie sich ein wenig bewegte, suchte sie beinahe unwillkürlich wieder den Kontakt zu ihm. Sebastian strich ihr gedankenverloren über den Arm. Sie schloss zufrieden die Augen. Eine ganze Weile blieben sie so liegen und genossen die Ruhe. Sebastian bemerkte, wie Valeries Augen immer wieder zufielen. Ihr Kopf ruhte schwer auf seiner Schulter, und ihre Finger hatten längst aufgehört, mit seinem Hemd zu spielen.

Er strich ihr sanft über den Arm. „Bevor du mir hier noch auf dem Arm einschläfst, lass uns aufbrechen.“ Valerie öffnete träge die Augen, hob den Kopf und sah ihn an. Ein müdes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Eigentlich hätte sie noch stundenlang so liegen bleiben können. Schließlich seufzte sie, gab ihm einen letzten Kuss und richtete sich auf. Sebastian setzte sich ebenfalls auf und griff nach der Leine. Valerie erhob sich, strich ihr Kleidchen glatt und wartete, bis er die Leine etwas kürzer genommen hatte. Dann machten sie sich auf den Weg zurück durch den Garten. Sie gingen langsam. Valerie war inzwischen angenehm müde, und auch Sebastian spürte den langen Abend in den Knochen. Als sie den Umkleidebereich erreichten, öffnete er die Tür und ließ ihr den Vortritt.

Drinnen war es still. Sebastian führte sie vor den Spiegel. Beide betrachteten sich. Das Leuchten in Valeries Augen war immer noch zu sehen. Sebastian legte seine Hände auf ihre Schultern. Ihre Blicke trafen sich im Spiegel, und Valerie lächelte ihm zu.

Dann löste er die Leine und nahm ihr das Halsband ab. Er hielt es ihr hin, und sie nahm es entgegen. Ihre Finger glitten über das Leder, bevor sie es in ihrer Tasche verstaute.

Das Spiel war vorbei. Sebastian ging zum Schrank und holte den Mantel und ihre restlichen Sachen. Valerie trat zu ihm, schlang die Arme um ihn und drückte ihn noch einmal fest an sich. Er erwiderte die Umarmung, küsste sie auf die Stirn und ließ sie erst los, als sie sich von selbst wieder löste. Wenig später verließen sie gemeinsam den Umkleidebereich und gingen in Richtung Foyer. Dort war noch einiges los. Einige Gäste standen in kleinen Gruppen zusammen, andere verabschiedeten sich oder warteten an der Garderobe. Sebastian und Valerie wollten gerade zum Ausgang gehen, als Valerie jemanden entdeckte.

„Roger!“

Ein Mann, der sich gerade mit einer dunkelhaarigen Frau unterhalten hatte, drehte sich um. Als er Valerie erkannte, breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Na, wen haben wir denn da? Unsere Gräfin höchstpersönlich.“

Valerie blieb stehen und musterte ihn von oben bis unten. „Und du treibst dich auch wieder hier herum.“

„Wie du siehst.“ Sein Blick glitt über ihr Kleidchen. „Allerdings scheint mir, dass du heute Abend etwas andere Vorlieben hattest als gewöhnlich.“

Valerie hob eine Augenbraue. „Du solltest dich nicht vom Äußeren täuschen lassen, Roger.“

„Das würde ich bei dir niemals wagen.“ Sein Lächeln wurde ein wenig breiter. Valerie trat einen halben Schritt näher. Sie hatte dieses besondere Funkeln in den Augen, das Sebastian inzwischen gut kannte. Nur war es diesmal ganz anders als das warme Leuchten, das er vorhin im Spiegel gesehen hatte.

Roger hielt ihrem Blick stand. „Vielleicht sollten wir uns bei Gelegenheit einmal ausführlicher unterhalten“, meinte er.

„Vielleicht“, erwiderte Valerie und ließ ihn dabei keine Sekunde aus den Augen. Sebastian stand inzwischen etwas abseits. Neben Roger wartete noch immer die dunkelhaarige Frau, die das Schauspiel mit einem zunehmend amüsierten Gesichtsausdruck beobachtete. Als ihre Blicke sich begegneten, zuckte Sebastian leicht mit den Schultern. Sie lächelte daraufhin, und beide sahen wieder zu den anderen beiden. Valerie und Roger schienen völlig vergessen zu haben, dass sie nicht allein waren. Schließlich räusperte Sebastian sich.

„Val, soll ich schon mal den Wagen holen? Bis ihr beide fertig seid, dürfte der Motor warm sein.“ Valerie wandte sich zu ihm um.

„Seb!“ Er grinste unschuldig. Roger lachte, während die dunkelhaarige Frau sich ein Schmunzeln nicht verkneifen konnte. Valerie warf Sebastian einen Blick zu, der irgendwo zwischen vorwurfsvoll und belustigt lag.

„Du wirst langsam ganz schön frech, mein Softie.“ „Ich lerne eben von den Besten.“ Sie schüttelte den Kopf, musste aber selbst lachen.

Schließlich verabschiedete sie sich von Roger, nicht ohne ihm noch einen letzten, vielsagenden Blick zuzuwerfen. Sebastian verabschiedete sich ebenfalls mit einem freundlichen Nicken. Die dunkelhaarige Frau erwiderte es, und die beiden machten sich auf den Weg zum Ausgang. Die Heimfahrt verlief ruhig. Valerie lehnte sich entspannt zurück, während die nächtlichen Straßen an ihnen vorbeizogen. Hin und wieder sah sie zu Sebastian hinüber, lächelte und ließ ihre Hand kurz auf seinem Arm ruhen. Wenig später waren sie bei ihm zu Hause. Während Sebastian seine Sachen ablegte, begann Valerie, sich aus ihrer Kostüm zu befreien. Das ging nicht ganz so schnell, wie sie es sich gewünscht hätte. Sie war müde, ihre Beine fühlten sich schwer an, und eigentlich wollte sie nur noch ins Bett.

Und dann fiel ihr Blick auf Sebastians Bett. Einladend lag es da, die Decke noch ordentlich zurückgeschlagen, die Kissen aufgeschüttelt. Valerie hielt mitten in ihrer Bewegung inne. Jetzt noch vollständig umziehen, nach Hause fahren, sich waschen und schließlich wieder allein in ihrem eigenen Bett liegen? Sie betrachtete das Bett noch einmal. Eigentlich war das doch völliger Blödsinn. Sebastian war gerade dabei, seine Kleidung weg zuhängen, als sie sich zu ihm umdrehte.

„Du, Seb?“

„Hm?“

„Was hältst du eigentlich davon, wenn ich heute einfach hierbleibe?“

Er sah sie an. „Hier?“

„Ja, hier.“ Sie deutete auf das Bett. „Das sieht verdammt gemütlich aus. Und ich habe überhaupt keine Lust, jetzt noch nach Hause zu fahren und mich allein ins Bett zu legen.“

Sie kam zu ihm und legte die Hände auf seine Brust. „Einfach nur schlafen. Und vielleicht noch ein bisschen kuscheln.“

Sebastian lächelte und legte seine Arme um sie. „Dagegen hätte ich nichts.“

Valerie drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. „Gut. Dann wäre das ja geklärt.“ Valerie wandte sich wieder ihrer Kleidung zu, zog die letzten Sachen aus und legte sie ordentlich beiseite. Dann ging sie splitternackt zum Bett. Sebastian sah ihr überrascht hinterher.

Sie bemerkte seinen Blick, drehte sich noch einmal um und grinste. „Ich schlafe nackt. Wusstest du das nicht?“

„Nö.“

„Dann weißt du es jetzt.“ Damit schlug sie die Bettdecke zurück, schlüpfte darunter und machte es sich zufrieden auf einem der Kissen bequem. Sebastian stand noch vor dem Bett und blickte an sich herunter. Normalerweise schlief er in Shorts. Nun war er sich unschlüssig, ob er sie wie gewohnt anbehalten oder ebenfalls ausziehen sollte.

Valerie beobachtete ihn eine Weile, dann musste sie schmunzeln. „Was überlegst du denn so lange?“

Er hob die Shorts ein wenig an. „Ob ich die anlassen soll.“

Valerie lachte leise. „Seb, ich habe doch gesagt, dass wir nur schlafen wollen. Nicht, dass du dich dafür einpacken musst.“ Er grinste, legte die Shorts beiseite und schlüpfte zu ihr unter die Decke. Valerie rückte sofort näher und kuschelte sich an ihn, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. Eine Weile lagen sie schweigend beieinander. Sebastian hatte einen Arm um sie gelegt, während Valerie mit den Fingerspitzen gedankenverloren über seine Brust strich.

„Seb?“

„Hm?“

„Hat dich das vorhin eigentlich gestört?“

„Was denn?“

„Na, Roger. Dass ich so mit ihm geflirtet habe.“

Sebastian drehte den Kopf zu ihr. „Nein, warum sollte mich das stören?“

„Ich weiß nicht.“ Sie zögerte kurz. „Nach allem, was heute zwischen uns passiert ist, wollte ich einfach sichergehen.“

Er strich ihr über den Rücken. „Val, wir wissen doch beide, was wir füreinander sind. Und daran hat sich nichts geändert.“

Valerie sah ihn einen Moment an. Dann lächelte sie erleichtert, gab ihm einen Kuss und legte den Kopf wieder auf seine Brust. „Gut.“ Sie zog die Decke ein wenig höher, kuschelte sich noch einmal zurecht und schloss die Augen. Es dauerte nicht lange, bis ihr Atem ruhig und gleichmäßig wurde.

Sebastian hielt sie noch eine Weile im Arm, bevor auch er einschlief. Am nächsten Morgen wurde Sebastian vom Kaffeeduft geweckt. Noch halb verschlafen tastete er neben sich über die Matratze. Der Platz war leer. Er öffnete die Augen, streckte sich und lauschte. Von unten drangen leise Geräusche aus der Küche herauf. Schließlich stand er auf und ging die Treppe hinunter. Valerie stand barfuß in der Küche und hantierte an der Kaffeemaschine. Ihre Haare waren noch etwas zerzaust, und sie trug eines seiner Hemden, das ihr bis weit über die Oberschenkel reichte.

Sebastian blieb im Türrahmen stehen und betrachtete sie schmunzelnd. „Und ich dachte, du brauchst keine Klischees.“

Valerie drehte sich zu ihm um. Sie wusste sofort, worauf er anspielte. Natürlich hatte sie bemerkt, wie sein Blick über das Hemd gewandert war, das sie sich kurzerhand aus seinem Schrank stibitzt hatte.

Sie sah an sich herunter, strich den Stoff glatt und grinste. „Was denn? Steht mir doch.“ Sebastian lachte und kam zu ihr.

Als er neben ihr stand, verpasste sie ihm unvermittelt einen Knuff gegen den Oberarm. „Autsch! Wofür war das denn?“

„Dafür, dass es dir gestern tatsächlich gelungen ist, mich so gründlich zu veräppeln.“ Sie grinste zufrieden und stellte ihm eine Tasse Kaffee hin.

Sebastian nahm die Tasse, betrachtete sie über den Rand hinweg und schmunzelte. „Obwohl ich dich schon niedlich fand in dem Kleidchen. Könntest ruhig öfter so rumlaufen.“

Valeries Grinsen verschwand. „Niedlich?“

Sie stellte ihre eigene Tasse ab und sah ihn ungläubig an. „Niedlich?“ Sebastian nahm seelenruhig einen Schluck Kaffee.

„Nenn mich nie wieder niedlich!“

„Warum denn? Warst du doch.“ Valerie griff nach dem Geschirrtuch, das neben der Spüle lag.

Sebastian sah es und musste lachen. „Na, na. Nicht schon wieder Gewalt am Frühstückstisch.“

Valerie legte das Geschirrtuch langsam zurück auf die Arbeitsplatte. Sebastian beobachtete sie über den Rand seiner Kaffeetasse hinweg. Ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Das empörte Funkeln war einem kleinen, beinahe gefährlichen Lächeln gewichen. Ohne ein weiteres Wort kam sie um den Tisch herum und setzte sich frontal auf seinen Schoß. Dabei fiel das Hemd ein Stück auseinander. Sebastian bemerkte, dass sie gerade einmal zwei Knöpfe geschlossen hatte. Und darunter trug sie nichts. Bevor er etwas sagen konnte, fasste Valerie sein Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger und hob seinen Kopf ein wenig an, bis er ihr direkt in die Augen sehen musste.

Sie beugte sich näher zu ihm. Ihr Lächeln war verschwunden. „Nenn mich nie wieder niedlich.“

Die Worte kamen langsam, mit jener tiefen, rauchigen Stimme, die keinen Widerspruch duldete. Während sie seinen Blick festhielt, bewegte sie sich auf seinem Schoß. Gerade genug, um ihn daran zu erinnern, dass die Frau vor ihm alles andere als harmlos war.

Die Gänsehaut war wieder da und ein alter Freund meldete sich prompt.

Dann erschien wieder dieses selbstzufriedene Lächeln auf ihren Lippen. In den folgenden Wochen fand der Alltag allmählich zu seinem gewohnten Rhythmus zurück. Im Laden gab es genug zu tun, Michelle und Jonas hatten weiterhin ihre eigenen Pläne, und Valerie musste sich neben ihrer Arbeit um all die Dinge kümmern, die das Leben mit einem vierzehnjährigen Sohn mit sich brachte. Dennoch hatte sich zwischen ihr und Sebastian etwas verändert. Valerie wirkte ausgeglichener als noch vor einigen Wochen. Die unnahbare Gräfin, die Sebastian bei ihrer ersten Begegnung kennengelernt hatte, war zwar keineswegs verschwunden, doch inzwischen bekam er sie nur noch selten zu sehen. Zumindest, wenn sie unter sich waren. Sie hatte sich angewöhnt, ihm beim Vorbeigehen gelegentlich über die Schulter zu streichen oder ihm unvermittelt einen Kuss zu geben. Manchmal blieb sie auch einfach neben ihm stehen und lehnte sich für einen Augenblick an ihn, bevor sie wieder ihren Beschäftigungen nachging.

Sebastian genoss diese kleinen Aufmerksamkeiten, ohne jedes Mal viel Aufhebens darum zu machen. Gelegentlich revanchierte er sich mit einer Umarmung oder zog sie für einen kurzen Kuss zu sich heran. Die beiden hatten sich allerdings darauf verständigt, mit ihrer neu gewonnenen Vertrautheit etwas vorsichtig zu sein, solange Michelle oder Jonas in der Nähe waren. Schließlich wollten sie den Kindern nicht den Eindruck vermitteln, dass aus ihrer Freundschaft inzwischen eine feste Partnerschaft geworden war. Auch wenn sie manchmal selbst darüber lachen mussten, wie wenig eindeutig sich diese Unterscheidung inzwischen anfühlte. Gelegentlich wurde es spät, wenn Valerie bei Sebastian zu Besuch war. Waren die Kinder anderweitig untergebracht, blieb sie manchmal über Nacht. Daraus entstand jedoch keine feste Gewohnheit. Jeder hatte weiterhin seine eigene Wohnung, seine Verpflichtungen und seinen Alltag. Eine Frage hatte für Sebastian inzwischen allerdings eine ganz besondere Bedeutung bekommen.

„Seb, sind die Kinder heute Abend eigentlich da?“ Kaum hatte Valerie sie ausgesprochen, breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.

Sie sah ihn an und verdrehte die Augen. „Nicht das, was du jetzt denkst!“

„Was denke ich denn?“

„Sebastian!“

Er hob unschuldig die Hände. „Ich habe überhaupt nichts gesagt.“

„Dein Gesicht hat mir vollkommen gereicht.“ Ein anderes Mal stellte sie dieselbe Frage, und als er sie wieder mit diesem verräterischen Grinsen ansah, erwiderte sie es.

„Ich dachte, ich könnte heute Abend mal wieder deine Hände genießen.“ Sebastian legte den Schraubendreher beiseite, mit dem er gerade beschäftigt gewesen war.

„Das ließe sich vermutlich einrichten.“ Valerie betrachtete ihn einen Moment, bevor sie sich zu ihm hinunterbeugte und ihm einen Kuss gab. „Gut. Dann weiß ich ja, wo ich dich finde.“

Und gelegentlich brachte sie ihn sogar selbst um seine Schlagfertigkeit. „Weißt du, Seb, ich glaube, mir fehlt mein alter Freund.“ Sebastian sah von seiner Arbeit auf.

Valerie lehnte am Türrahmen, die Arme locker vor der Brust verschränkt, und betrachtete ihn mit einem so unschuldigen Gesichtsausdruck, dass er ihr ohnehin kein Wort glaubte. „Ach ja?“

„Mhm.“ Sie nickte ernsthaft. „Wir haben uns schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen.“

Sebastian schüttelte lachend den Kopf. „Du bist unmöglich.“

„Das hast du mir schon einmal gesagt.“ Sie zwinkerte ihm zu und verschwand wieder.

Solche Augenblicke gehörten inzwischen zu ihrem Umgang miteinander. Sie konnten einander aufziehen, miteinander lachen und gelegentlich ihre Nähe genießen, ohne jedes Treffen zu einer Verabredung machen zu müssen. Valerie hatte sich außerdem wieder häufiger Zeit für ihre eigenen Unternehmungen genommen. Dazu gehörten auch ihre Besuche im Club, manchmal in Begleitung von Roger. Sebastian fragte nicht jedes Mal nach, wenn sie davon erzählte. Er wusste, dass diese Abende für sie etwas bedeuteten, und freute sich, wenn sie anschließend gut gelaunt war. Eines Tages fiel ihm allerdings etwas auf, das er bisher nur selten so deutlich an ihr gesehen hatte. Valerie war am späten Nachmittag vorbeigekommen. Jonas saß mit Michelle im Garten, während sie Sebastian im großen Raum hinter dem Laden Gesellschaft leistete. Draußen war es noch immer sommerlich warm, und durch die geöffneten Türen wehte gelegentlich ein leichter Luftzug herein. Valerie hatte sich ein Glas Wasser geholt und stand am Fenster, als sie die Haare mit beiden Händen hoch raffte. Dabei rutschte der weite Ausschnitt ihres Oberteils ein Stück über ihre Schulter. Sebastian, der gerade vom Tisch aufsah, bemerkte mehrere schmale, rötliche Striemen auf ihrem oberen Rücken. Er betrachtete sie einen Augenblick, bevor er den Blick wieder senkte.

Valerie hatte seine Aufmerksamkeit jedoch bemerkt. Sie ließ die Haare fallen und drehte sich zu ihm um. „Was ist?“

„Nichts.“

Sie musterte ihn, dann schien ihr einzufallen, was er gesehen haben musste. „Ach, die.“

Sebastian nickte. „Warst du wieder mit Roger unterwegs?“

„Mhm. Vorgestern Abend.“ Sie nahm einen Schluck Wasser. „War ein schöner Abend.“ Er lächelte kurz, sagte aber nichts.

Valerie stellte ihr Glas ab und kam zu ihm herüber. „Stört dich das eigentlich, Seb?“

Er sah ihr ins Gesicht. „Dass du mit Roger im Club warst? Nein.“

„Und die Striemen?“

Sebastian zögerte kurz. „Die schon, ein bisschen.“

Valerie betrachtete ihn aufmerksam. „Warum?“

„Weil ich dich gernhabe, Val. Und wenn ich sehe, dass jemand deinem Körper wehtut, gefällt mir das nun mal nicht.“

Sie schwieg und ließ ihn weiterreden. „Ich weiß, dass du das anders empfindest. Dass du es manchmal brauchst und dass du selbst entscheidest, wie weit du gehst.“

Er lächelte ein wenig. „Nur werde ich vermutlich nie derjenige sein, der dir das geben kann.“

„Das weiß ich doch, Seb.“

„Eben. Und deshalb bin ich froh, dass du jemanden hast, dem du dabei vertraust.

Valerie sah ihn noch einen Moment an. „Also bist du nicht eifersüchtig?“

„Auf Roger?“ Sebastian schüttelte den Kopf. „Nein. Er kann dir etwas geben, was ich nicht kann. Aber deshalb nimmt er mir doch nichts weg.“ Valerie lächelte, trat näher und legte ihm die Arme um den Hals.

„Du bist wirklich ein seltsamer Mann.“

„Das sagt ausgerechnet die Frau, die mich ihren Softie nennt.“

„Seb!“ Er lachte, bevor sie ihn küssen konnte. Ein paar Tage später saßen die beiden am frühen Abend im Garten. Sebastian hatte den Laden geschlossen und sich mit einer Tasse Kaffee auf der Terrasse niedergelassen. Valerie war nach einem langen Tag in der Redaktion vorbeigekommen und hatte sich zu ihm gesellt. Die Nachmittagshitze ließ langsam nach. Von der Straße drangen vereinzelt Fahrgeräusche herüber, während im Garten die ersten Schatten länger wurden.

Valerie hatte ihre Schuhe abgestreift und die Beine auf einem zweiten Stuhl ausgestreckt. Eine Weile unterhielten sie sich über ihren Tag, bis sie schließlich ihre Tasse abstellte. „Sag mal, Seb, was macht eigentlich dein Kulturleben?“

Er sah sie überrascht an. „Mein was?“

„Dein Kulturleben. Ausgehen, Leute treffen, sich mal irgendwo amüsieren. Solche Sachen.“

„Ach so.“ Er überlegte. „Na ja, ich war neulich beim Bäcker.“

Valerie hob eine Augenbraue. „Beim Bäcker?“

„Ja. Da waren jede Menge Leute. Und amüsiert habe ich mich auch. Die Verkäuferin hat sich nämlich mit einem Kunden über den Unterschied zwischen einem Berliner und einem Pfannkuchen gestritten.“

Sie musste schmunzeln, ließ sich aber nicht von ihrem Anliegen abbringen. „Ich meine es ernst, Seb. Du verbringst deine Zeit fast ausschließlich im Laden oder hier zu Hause.“

„Ganz so schlimm ist es nun auch wieder.“

Valerie stellte ihre Tasse ab und betrachtete ihn eine Weile. „Erinnerst du dich noch an den Traum mit Selina, von dem du mir erzählt hast?“

Sein Lächeln wurde schwächer. „Ja, natürlich.“

„Damals hast du dir doch vorgenommen, wieder mehr unter Menschen zu gehen. Neue Leute kennenzulernen, vielleicht auch mal wieder auszugehen.“ Sebastian nickte nachdenklich. Er wusste genau, worauf sie hinauswollte. Und er musste zugeben, dass aus seinem Vorsatz bisher nicht viel geworden war.

„Du hast recht, Val. Ich hab's mir vorgenommen und dann doch wieder vor mir hergeschoben.“ „Warum eigentlich?“

Er betrachtete seinen Kaffee. „Keine Ahnung. Vielleicht ist es einfach bequemer, alles beim Alten zu lassen.“

Valerie nickte. Sie kannte ihn inzwischen gut genug, um zu wissen, dass er manchmal einen kleinen Anstoß brauchte. „Wäre doch schade, wenn du daran nichts änderst.“

Sebastian sah sie wieder an. Ein leichtes Schmunzeln kehrte in sein Gesicht zurück. „Du hast doch schon wieder irgendetwas ausgeheckt.“

Valerie lächelte nur und griff nach ihrer Tasse. „Ja, habe ich. Du kommst am Samstag mit in den Club.“

Sebastian hob die Augenbrauen. „Ach, komme ich?“

„Allerdings. Richard veranstaltet einen Mottoabend. Keine gewöhnliche Clubnacht, sondern eine große Kostümparty. Und die Gelegenheit ist perfekt für dich.“ „Inwiefern?“

„Dort sind jede Menge Menschen, mit denen du dich unterhalten kannst. Menschen, die du noch nicht kennst und mit denen du vielleicht sogar etwas anderes besprechen kannst als kaputte Computer.“

Sebastian musste schmunzeln. „Du hast dir das ja gründlich überlegt.“

„Einer von uns muss es schließlich tun.“ Valerie stellte ihre Tasse ab. „Seb, du hast dir damals vorgenommen, wieder mehr unter Menschen zu gehen. Jetzt gibt es eine Gelegenheit, und ich finde, du solltest sie nutzen.“

„Du meinst, du wirst mich persönlich dazu zwingen?“

„Zwingen nicht.“ Sie lächelte. „Aber ich werde darauf achten, dass du nicht nach einer halben Stunde verschwindest oder dich irgendwo allein in eine Ecke setzt.“

Sebastian betrachtete sie amüsiert. „Du willst also überwachen, ob ich mich auch ordentlich unterhalte?“

„Wenn es sein muss, ja. Du kennst dort schließlich schon ein paar Leute. Und bei einem Mottoabend kommt man leicht ins Gespräch.“ Er nahm einen Schluck Kaffee und ließ sich ihre Worte durch den Kopf gehen. Ganz unrecht hatte sie nicht. Er hatte sich damals tatsächlich vorgenommen, wieder mehr zu unternehmen, und bislang war kaum etwas daraus geworden.

„Na schön. Was ist denn das Motto?“

„Kostüme. Alles, was dir einfällt, solange es nicht wieder die übliche Lederkleidung ist. Richard möchte mal etwas anderes sehen.“

Sebastian lächelte. „Da fällt mir bestimmt etwas ein.“

Valerie betrachtete ihn neugierig. „Verrätst du es mir?“

„Nö.“

„Seb!“

„Du wirst es am Samstag schon sehen.“ Sie schüttelte den Kopf, musste aber selbst lachen.

„Na gut. Hauptsache, du kommst nicht als Computertechniker.“

„Das wäre doch immerhin authentisch.“

„Sehr witzig. Es reicht schon wenn Roger in Arbeitskleidung rumläuft, weil er immer sein dämlich Pager dabei hat.“

Valerie griff wieder nach ihrer Tasse. „Außerdem hat Richard nach dir gefragt.“

Sebastian sah sie an. „Er hat doch nicht etwa wieder diese Idee mit dem eigenen Raum?“

„Ich würde es ihm zutrauen.“ Valerie verzog das Gesicht. „Seit er von deinem Tantra-Abend weiß, sehe ich förmlich, wie es in seinem Kopf arbeitet.“

„Du meinst, er plant schon die Einrichtung?“

„Bei Richard? Wahrscheinlich hat er längst die Preise ausgerechnet.“ Sebastian lachte.

Valerie nahm einen Schluck Kaffee und betrachtete ihn nachdenklich. „Ich kenne Richard. Wenn der sich erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, lässt er so schnell nicht locker.“

Sie schmunzelte. „Am Ende richtet er dir wirklich noch einen eigenen Raum ein, sämtliche Frauen wollen nur noch zu dir, und ich bekomme dich überhaupt nicht mehr zu Gesicht.“ Sebastian schüttelte den Kopf.

„Jetzt übertreibst du aber.“

„Hoffentlich.“

„Du hast ja ein erstaunliches Vertrauen in meine Fähigkeiten.“

„Ich habe dich schließlich schon bei der Arbeit erlebt, mein Softie.“

Sebastian betrachtete sie einen Moment. Dann musste er lächeln. „Na schön. Samstag also.“

Valerie strahlte. „Sehr gut. Du musst allerdings allein hinkommen. Roger holt mich ab, wir fahren zusammen.“

„Kein Problem. Ich kenne den Weg.“

„Dann ist ja alles geklärt.“ Sie lehnte sich zufrieden zurück und nahm ihre Tasse wieder in die Hand. Sebastian sah sie noch einen Moment an. Dass Valerie ihn wieder einmal zu etwas überredet hatte, war kaum zu übersehen. Allerdings musste er ihr zugestehen, dass sie recht hatte. Vielleicht war es tatsächlich an der Zeit, seinen eigenen Vorsatz endlich einmal ernst zu nehmen.

Am Samstagabend war der Parkplatz des Clubs ungewöhnlich gut gefüllt. Sebastian fand erst nach einigem Suchen eine freie Stelle zwischen zwei Fahrzeugen, deren Besitzer offenbar ebenfalls beschlossen hatten, diesen Abend nicht zu verpassen. Schon auf dem Weg zum Eingang begegneten ihm die ersten Gäste. Ein älterer Herr im Frack und mit Zylinder unterhielt sich angeregt mit einer Frau, die ein aufwendiges Kleid mit weitem Rock trug. Ein Paar in mittelalterlicher Kleidung stieg gerade aus einem Wagen, während ein Mann in einem silberfarbenen Raumanzug versuchte, seine Handschuhe wiederzufinden. Sebastian betrachtete das bunte Treiben mit einem amüsierten Lächeln. Richard hatte sich mit diesem Mottoabend offenbar etwas einfallen lassen, das bei seinen Gästen gut ankam.

Sebastian selbst hatte sich für eine safranfarbene Robe entschieden, die locker um seinen Körper fiel. Eine große Gebetskette hing um seinen Hals, und auf seiner Stirn prangte ein kleiner roter Punkt. Als er sein Kostüm zu Hause zusammengestellt hatte, hatte er überlegt, wie Valerie wohl darauf reagieren würde. Zumindest würde sie ihm nicht vorwerfen können, dass ihm die Fantasie fehlte. Er betrat den Club und wurde bereits an der Garderobe mit einem breiten Grinsen begrüßt. „Na, das nenne ich mal eine Erscheinung.“

Sebastian legte die Hände vor der Brust zusammen und neigte leicht den Kopf. „Der Weg zur Erleuchtung ist lang.“

Sein Gegenüber lachte. „Dann wünsche ich dir viel Erfolg.“

„Danke. Ich werde mein Bestes tun.“ Im Inneren hatte sich der Club deutlich verändert. Wo sonst dunkles Leder, schwere Stiefel und die typischen Outfits der Szene das Bild bestimmten, herrschte heute ein Durcheinander aus Farben, Stoffen und Kostümen unterschiedlichster Epochen. Zwischen eleganten Abendkleidern und historischen Uniformen bewegten sich Piraten, Fantasiegestalten und einige Gäste, deren Verkleidungen Sebastian nicht einmal zuordnen konnte. Aber den Creeper erkannte er sofort. Auch die Musik war etwas beschwingter als bei seinem letzten Besuch. Sebastian blieb einen Augenblick stehen und ließ die Atmosphäre auf sich wirken. Es war eine andere Welt als die, die Valerie ihm bei seinem ersten Besuch gezeigt hatte. Die vertrauten Räume waren noch dieselben, aber die Menschen wirkten gelöster, beinahe ausgelassen.

Er ging weiter in Richtung des großen Saals. Unterwegs begegneten ihm zwei Frauen, die sich angeregt unterhielten. Als sie ihn bemerkten, verstummte ihr Gespräch kurz. Eine der beiden betrachtete seine Robe und den roten Punkt auf seiner Stirn etwas länger, bevor sie ihrer Begleiterin etwas zuflüsterte. Sebastian schenkte ihnen ein freundliches Lächeln und ging weiter. Erst als er sich einige Schritte entfernt hatte, bemerkte er, dass sich eine von ihnen noch einmal nach ihm umsah. Er dachte sich zunächst nichts dabei. Im Saal entdeckte er Richard, der sich gerade mit einem Gast unterhielt. Der Clubbesitzer trug einen dunkelroten Gehrock mit goldenen Verzierungen und wirkte darin beinahe wie ein Adliger aus einer vergangenen Epoche.

Als er Sebastian sah, entschuldigte er sich bei seinem Gesprächspartner und kam ihm entgegen. „Sebastian! Schön, dich wiederzusehen.“ Richard blieb vor ihm stehen und betrachtete ihn von oben bis unten. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Dann begann er zu lachen. „Das ist jetzt nicht dein Ernst.“

Sebastian breitete die Arme ein wenig aus. „Du wolltest doch Kostüme.“

„Allerdings. Aber ausgerechnet Buddha!“

„Ich dachte, das wäre für einen friedlichen Abend ganz passend.“

Richard schüttelte noch immer lachend den Kopf. „Wenn Valerie das sieht!“

„Sie kennt die Geschichte dahinter.“

„Eben deshalb und ich kenne sie auch.“ Richard betrachtete ihn noch einmal, diesmal mit einem Ausdruck, den Sebastian nicht recht einordnen konnte.

„Ich muss sagen, du hast Humor.“

„Man tut, was man kann.“

„Und offenbar auch ein gewisses Gespür für den richtigen Auftritt.“ Sebastian sah ihn misstrauisch an.

„Richard, bevor du jetzt auf irgendwelche Ideen kommst …“

„Ich?“

Richard setzte eine so unschuldige Miene auf, dass Sebastian lachen musste. „Valerie hat mich schon gewarnt.“

„Ach, hat sie das?“

„Dass du für mich am liebsten einen eigenen Raum einrichten würdest.“ Richard lächelte.

„Nun, ich gebe zu, dass mich deine Erfahrungen interessieren. Und Valerie war von deinem Abend ausgesprochen beeindruckt.“

„Das war auch etwas ganz Persönliches.“

„Das verstehe ich durchaus.“

Richard legte ihm kurz eine Hand auf die Schulter. „Aber sollte dich irgendwann der Ehrgeiz packen, über ein zusätzliches Betätigungsfeld nachzudenken, weißt du ja, wo du mich findest.“

Sebastian schüttelte amüsiert den Kopf. „Du bist wirklich Geschäftsmann durch und durch.“

„Anders könnte ich einen Laden wie diesen gar nicht führen.“

Richard lachte und wandte sich wieder dem Saal zu. „Aber heute Abend wird nicht gearbeitet. Du sollst dich amüsieren, Leute kennenlernen und einen schönen Abend haben.“

„Genau das hat Valerie mir auch aufgetragen.“

„Dann solltest du besser auf sie hören.“

„Ihr scheint euch ja einig zu sein.“

Richard grinste. „Manchmal kommt das vor.“ Sebastian verabschiedete sich vorerst von ihm und ließ den Blick durch den Saal wandern.

Valerie konnte er noch nicht entdecken, ebenso wenig Roger. Dafür bemerkte er an der Bar eine Frau, die ihn auffallend aufmerksam betrachtete. Als sich ihre Blicke trafen, lächelte sie ihm zu. Er erwiderte das Lächeln. Wenig später fiel ihm auf, dass auch zwei andere Frauen beim Vorbeigehen ihre Unterhaltung unterbrachen und ihm kurz nachsahen. Sebastian blickte an sich hinunter. Mit seiner Robe war alles in Ordnung. Die Gebetskette hing an ihrem Platz, und auch sonst konnte er nichts Ungewöhnliches entdecken. Offenbar zog sein Kostüm mehr Aufmerksamkeit auf sich, als er erwartet hatte. Sebastian zuckte innerlich mit den Schultern und ging weiter. Eigentlich hatte er vorgehabt, sich zunächst auf Platz sieben niederzulassen. Dort hatte er bei seinem früheren Besuch gesessen, und irgendwie war ihm dieser Platz vertraut geworden. Doch als er sich dem Bereich näherte, stellte er fest, dass der Platz bereits besetzt war. Er blieb einen Augenblick stehen und sah sich um.

Vielleicht hatte Valerie heute ohnehin andere Pläne. Sie kam schließlich mit Roger, und Sebastian konnte sich gut vorstellen, dass die beiden den Abend auf ihre Weise verbringen wollten. Er hatte jedenfalls nicht vor, ihr ständig hinterherzulaufen. Sein Blick fiel auf die Bar. Warum eigentlich nicht? Dort herrschte reger Betrieb. Gäste standen beieinander, lachten und unterhielten sich, während hinter dem Tresen Getränke ausgeschenkt wurden. Die Gespräche ringsum waren kaum zu überhören. Links von ihm diskutierten zwei Gäste über ihre Kostüme, rechts versuchte eine Frau herauszufinden, welche historische Persönlichkeit ihr Begleiter eigentlich darstellen sollte. Sebastian musste schmunzeln. Valerie hatte recht gehabt. Wer an einem Abend wie diesem allein an der Bar saß, blieb vermutlich nicht lange allein. Und diesmal hatte er sich vorgenommen, nicht bloß zuzusehen.

Sebastian bestellte sich ein Getränk und sah sich nach einem freien Platz um. Zwischen einem Piraten mit auffallend großem Federhut und einer Frau im dunkelblauen Kleid war noch ein Barhocker frei. „Ist hier noch Platz?“

„Aber sicher“, antwortete die Frau und rückte ihre Handtasche beiseite. Sebastian setzte sich und stellte sein Glas auf den Tresen.

Der Pirat betrachtete ihn neugierig. „Buddha oder Mönch?“

Sebastian lächelte. „Such dir etwas aus. Hauptsache, ich muss heute keine Wunder vollbringen.“ „Dann kannst du mir vielleicht verraten, wie man zur inneren Ruhe findet. Meine Frau behauptet nämlich, ich wäre selbst im Urlaub noch nervös.“

Die Frau neben Sebastian lachte. „Vielleicht solltest du einfach mal Urlaub machen, ohne vorher einen genauen Stundenplan aufzustellen, Harald.“

„Dann würden wir vermutlich den halben Urlaub im Hotel verbringen.“

„Und das wäre eine Katastrophe?“

Sebastian schmunzelte. „Ich fürchte, da kann selbst Buddha nicht mehr helfen.“

Harald lachte und hob sein Glas. „Na, wenigstens bist du ehrlich.“ Aus der Bemerkung entwickelte sich ein ungezwungenes Gespräch über Reisen, missglückte Urlaubsplanungen und die Kostüme des Abends. Die Frau erzählte, dass sie ihr Kleid ursprünglich für einen Theaterbesuch gekauft hatte, während Harald zugab, seinen Piratenhut erst am Nachmittag aufgetrieben zu haben. Sebastian hörte zu, erzählte von einer eigenen Urlaubspanne und stellte bald fest, dass er sich mit den beiden ausgesprochen gut unterhalten konnte.

Er bemerkte deshalb auch nicht sofort, dass eine Frau wenige Meter von ihm entfernt stehen geblieben war. Sie trug ein langes, cremefarbenes Kleid, dessen goldene Verzierungen im Licht des Saales schimmerten. Ein breiter Gürtel betonte ihre Taille, und ein schmaler goldener Reif schmückte ihr dunkles Haar. Die sorgfältig geschminkten Augen verliehen ihrem Gesicht etwas beinahe Königliches. Sie stand etwa zwei Meter vor ihm, betrachtete ihn und lächelte. Als Sebastian zufällig in ihre Richtung sah, blieb sein Blick einen Augenblick an ihr hängen. Kleopatra, dachte er amüsiert. Eine wirklich gelungene Verkleidung.

Er wollte sich gerade wieder seinem Gespräch zuwenden, als er noch einmal hinsah. „Val?“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Na, endlich.“

Sebastian lachte überrascht. „Ich hätte dich beinahe nicht erkannt.“

„Das habe ich bemerkt.“ Sie ließ ihren Blick über seine Robe und die Gebetskette wandern. „Aber du hast dich ja auch nicht gerade zurückgehalten.“

„Du wolltest schließlich ein Kostüm.“

Valerie trat näher und betrachtete ihn noch einmal von oben bis unten. „Buddha.“ Sie schüttelte schmunzelnd den Kopf. „Darauf hätte ich eigentlich kommen können.“

Dann warf sie einen Blick auf seine beiden Gesprächspartner und schließlich auf das Glas vor ihm. „Und wie ich sehe, hast du meinen Auftrag sogar ernst genommen.“

Sebastian grinste. „Ich habe mich vorbildlich benommen.“

„Tatsächlich?“ Valerie wandte sich an seine Nachbarn. „Kann man ihn wirklich schon unter Menschen lassen?“

Harald lachte. „Durchaus. Wir haben uns bestens unterhalten.“

„Na, das freut mich.“ Valerie sah Sebastian wieder an. „Vielleicht muss ich dich künftig doch nicht mehr beaufsichtigen.“

„Das wäre ausgesprochen großzügig von dir.“ Sie lächelte und legte ihm kurz eine Hand auf die Schulter.

„Und? Zufrieden?“, fragte Sebastian. Valerie betrachtete ihn noch einmal mit einem amüsierten Funkeln in den Augen.

„Für den Anfang, mein Softie. Für den Anfang.“ Valerie warf noch einen zufriedenen Blick auf seine beiden Gesprächspartner, bevor sie Sebastian aufforderte, mitzukommen. Er verabschiedete sich von seinen neuen Bekanntschaften, nahm sein Glas und folgte ihr durch den Saal. Sie waren noch nicht weit gekommen, als ihnen zwei Frauen entgegenkamen. Die eine trug ein aufwendiges Piratenkostüm, die andere ein kurzes, dunkelgrünes Kleid mit einer passenden Federboa. Beide musterten Sebastian auffallend aufmerksam. Eine lächelte ihm zu, während die andere sich nach dem Vorbeigehen noch einmal umdrehte und anfing zu tuscheln. Sebastian bemerkte es ebenso wie Valerie.

Er sah zu ihr hinüber. „Ist irgendetwas mit meinem Kostüm?“

Valerie betrachtete ihn von der Seite. „Wieso?“

„Das frage ich mich langsam auch.“

Sie folgte seinem Blick zu den beiden Frauen, die inzwischen weitergegangen waren. Dann sah sie wieder Sebastian an. Einen Moment lang schien sie über etwas nachzudenken. „Vielleicht steht dir die Robe einfach besonders gut.“

„So gut nun auch wieder nicht.“ Valerie lächelte, doch ihr Blick wanderte noch einmal durch den Saal. An einem der Durchgänge begegneten sie Richard, der sich gerade von einer kleinen Gästegruppe verabschiedete.

Als er die beiden zusammen sah, blieb er stehen. „Na, das ist ja ein Anblick!“

Er betrachtete erst Valerie in ihrem Kleopatra-Kostüm, dann Sebastian in seiner safranfarbenen Robe. „Habt ihr euch etwa abgesprochen?“ Sebastian schüttelte lachend den Kopf.

„Nein. Ich wusste nicht einmal, als was Valerie kommt.“

„Und ich nicht, was er sich ausgedacht hat“, ergänzte sie.

Richard ließ den Blick noch einmal zwischen ihnen wandern. „Erstaunlich. Eine ägyptische Königin und ein buddhistischer Mönch. Das passt irgendwie ausgezeichnet zusammen.“

„Findest du?“, fragte Valerie amüsiert.

„Aber selbstverständlich. Zwei vollkommen verschiedene Welten, und trotzdem wirkt es, als gehöre es zusammen.“

Sebastian betrachtete Valerie, die ihn ihrerseits mit einem kleinen Lächeln ansah. „Na, immerhin habe ich mich nicht blamiert“, meinte er.

„Im Gegenteil“, erwiderte Richard. „Ein ausgesprochen gelungener Auftritt.“

Valerie hatte allerdings noch etwas anderes im Kopf. „Sag mal, Richard, hast du eigentlich irgendjemandem von Sebastians Tantra-Abend erzählt?“

Richard sah sie mit unschuldiger Miene an. „Ich?“

„Ja, du.“

„Wir unterhalten uns hier über vieles, Valerie. Das gehört nun einmal zum gesellschaftlichen Leben.“

„Richard.“

Er lächelte freundlich. „Was denn?“

Sebastian musste lachen. Valerie dagegen kannte dieses Lächeln nur zu gut. „Du bist unmöglich.“

„Das höre ich heute nicht zum ersten Mal.“

Richard verneigte sich leicht vor ihr. „Meine Königin, ich wünsche euch einen ausgesprochen vergnüglichen Abend.“ Damit wandte er sich wieder seinen Gästen zu.

Valerie sah ihm einen Moment hinterher. „Dieser Mann …“

Sebastian schmunzelte. „Du glaubst wirklich, er hat etwas erzählt?“

„Ich kenne Richard.“ Sie hakte sich bei ihm ein und setzte ihren Weg fort.

„Aber darüber reden wir später. Jetzt komm erst einmal mit.“ Sebastian ließ sich von Valerie durch den Saal führen. An Platz acht saß Roger, der sich mit einer Frau unterhielt, die Sebastian noch nicht kannte. Roger trug ein weißes Pilotenhemd mit Schulterklappen und eine dunkle Hose. Sebastian musste schmunzeln. Bei einem Mann, der jederzeit zu einem Flug gerufen werden konnte, war das vermutlich die praktischste Lösung für einen Kostümabend. Die Frau neben ihm trug ein smaragdgrünes Kleid im Stil der zwanziger Jahre. Ihr Haar war sorgfältig in weiche Wellen gelegt, und eine schmale, mit kleinen Schmucksteinen besetzte Spange hielt eine Strähne aus ihrem Gesicht. Sie hatte sich gerade Roger zugewandt, als Valerie und Sebastian an den Tisch traten. „Da seid ihr ja“, begrüßte Roger sie und erhob sich.

Valerie erwiderte seine Begrüßung, bevor sie Sebastian an der Hand nahm. „Elena, das ist Sebastian. Seb, meine Freundin Elena.“

Elena stand ebenfalls auf und reichte ihm die Hand. „Freut mich, dich endlich kennenzulernen.“

„Ganz meinerseits.“

Sebastian betrachtete sie noch einmal. Irgendetwas an ihrem Gesicht kam ihm bekannt vor. „Moment mal. Ich glaube, ich habe dich schon einmal gesehen.“ Elena lächelte.

„Das kann gut sein.“

„Da hattest du eine Lederweste an.“ Valerie sah ihn überrascht an, dann musste sie lachen. Sebastian verdrehte die Augen.

„Erinnere mich bloß nicht daran. Ich kam mir vor wie einer von den Village People.“

Elena hatte sich inzwischen wieder gesetzt und gerade ihr Weinglas an die Lippen geführt. Sie prustete los, konnte das Glas aber noch rechtzeitig absetzen. „Mach das nicht, wenn ich gerade trinken will!“

„Ach was“, erwiderte Sebastian unschuldig. „Weißwein macht doch keine Rotweinflecken.“

Elena lachte erneut und verpasste ihm einen leichten Schlag gegen den Oberarm. „Hör auf damit!“

Sebastian grinste. „Ich wollte nur verhindern, dass du dir dein schönes Kleid ruinierst.“

„Dann solltest du vielleicht aufhören, mich zum Lachen zu bringen.“

„Das könnte schwierig werden.“ Valerie hatte sich inzwischen neben Roger niedergelassen und beobachtete die beiden mit unverhohlener Freude. So unkompliziert hatte sie sich die erste Begegnung gewünscht.

„Setz dich doch erst einmal, Seb“, schlug sie vor. „Du musst Elena nicht schon in den ersten fünf Minuten vom Stuhl hauen.“ Sebastian nahm neben Elena Platz und stellte sein Glas auf den Tisch.

Roger betrachtete dessen Robe und schüttelte amüsiert den Kopf. „Du hast dir für heute Abend wirklich etwas einfallen lassen.“

„Im Gegensatz zu gewissen anderen Leuten“, bemerkte Valerie und ließ ihren Blick über Rogers Pilotenuniform wandern.

Roger sah an sich hinunter. „Was denn? Die ist sauber, gebügelt, und wenn mein Pager klingelt, kann ich sofort los.“

„Eben“, erwiderte Valerie. „Nicht einmal am Kostümabend bekommst du deinen Beruf aus dem Kopf.“

„Wenigstens muss ich mich nicht umziehen, wenn ein Auftrag kommt.“

Sebastian hob sein Glas. „Ein überzeugendes Argument. Ich müsste für einen Flug vermutlich erst meine Erleuchtung unterbrechen.“

Elena lachte wieder, diesmal mit genügend Abstand zu ihrem Weinglas. „Du bist also nicht nur Buddha, sondern auch noch Pilot?“

„Nein, Computerhändler. Aber ich kann durchaus überzeugend so tun, als hätte ich von anderen Dingen Ahnung.“

„Das ist gefährlich“, erwiderte sie schmunzelnd. „Bei mir könnte das funktionieren.“

Sebastian sah sie an. „Dann sollte ich besser vorsichtig sein.“

„Vielleicht.“

Elena nahm endlich einen ungestörten Schluck Wein. „Sag mal, wie kommt ein Computerhändler eigentlich auf die Idee, als Buddha zu einem Kostümabend zu gehen?“

Sebastian lehnte sich etwas zurück. „Das ist eine längere Geschichte.“

„Wir haben doch Zeit.“

Er lächelte. „Stimmt. Aber zuerst würde mich interessieren, wie du auf die Goldenen Zwanziger gekommen bist.“ Elena strich unwillkürlich über den Stoff ihres Kleides.

„Ich mag die Zeit. Die Musik, die Mode, diese Mischung aus Eleganz und ein bisschen Verrücktheit. Und ich wollte schon lange mal so ein Kleid tragen.“

„Dann hat sich der Abend ja bereits gelohnt.“

Sie betrachtete ihn einen Augenblick. „Du machst es einem wirklich leicht, mit dir ins Gespräch zu kommen.“

„Dabei hat Valerie mir heute ausdrücklich aufgetragen, genau das zu üben.“

Elena blickte zu ihrer Freundin hinüber. „Ach, hat sie?“

Valerie nahm seelenruhig einen Schluck von ihrem Getränk. „Man muss ihm manchmal einen kleinen Schubs geben.“

„Ich sitze direkt neben euch“, erinnerte Sebastian die beiden.

„Das wissen wir“, antwortete Valerie mit einem zufriedenen Lächeln. Elena sah ihn an, und beide mussten lachen.

„Und was machst du eigentlich beruflich?“, fragte Sebastian, nachdem Elena ihr Weinglas wieder abgestellt hatte.

„Ich bin Steuerberaterin.“ Sebastian legte eine Hand auf die Brust. „Mein aufrichtiges Beileid.“ Elena hob die Augenbrauen. „Sollte ich fragen, weshalb?“

„Weil ich weiß, was für Leute bei dir aufschlagen müssen.“

„Ach?“

„Ich habe einen Computerladen. Du glaubst gar nicht, wie viele Menschen ihren Computer für einen Toaster halten. Einschalten, funktioniert. Wenn nicht, zurückbringen.“

„Und du glaubst, bei mir wäre das anders?“ Elena lehnte sich interessiert vor. „Meine Kunden bringen mir manchmal einen Schuhkarton voller Quittungen und sagen, sie hätten schon alles vorbereitet.“

„Immerhin haben sie einen Karton.“

„Du ahnst nicht, wie viele ohne kommen.“ Sebastian lachte. „Bei mir heißt es meistens: Gestern ging er noch.“

„Bei mir: Letztes Jahr haben Sie das aber anders gemacht.“

„Und dann darfst du erklären, warum letztes Jahr nicht dieses Jahr ist.“

„Vor allem darf ich erklären, warum eine Zahl nicht dadurch richtiger wird, dass man sie oft genug wiederholt.“ Valerie schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich sehe schon. Wir hätten die beiden gar nicht erst zusammen an einen Tisch setzen dürfen.“

„Wieso?“, fragte Roger.

„Weil wir uns jetzt den ganzen Abend Kundengeschichten anhören müssen.“

„Wart's ab“, sagte Sebastian. „Wir haben noch gar nicht angefangen.“ Elena nahm einen Schluck Wein. „Ich hatte vor ein paar Wochen einen Mandanten, der sämtliche Restaurantbesuche als Geschäftsessen absetzen wollte. Auch die mit seiner Frau.“

„Vielleicht führen die beiden eine ausgesprochen geschäftliche Ehe“, warf Roger ein.

„Das habe ich ihn auch gefragt. Er fand die Frage überhaupt nicht lustig.“

„Und?“, fragte Sebastian.

„Ich habe ihm erklärt, dass es beim Finanzamt nicht darauf ankommt, ob man sich beim Abendessen über die Arbeit unterhält.“

„Schade“, meinte Valerie. „Dann kann ich meine Restaurantbesuche mit Jonas wohl auch nicht abrechnen. Ich rede schließlich ständig mit ihm über seine schulischen Leistungen.“

„Versuchen kannst du es“, erwiderte Elena. „Ich wäre gern dabei, wenn du das dem Finanzbeamten erklärst.“ Roger lachte und griff nach seinem Glas.

„Ich hatte mal einen Kunden“, begann Sebastian, „der brachte mir seinen Laptop, weil er angeblich immer langsamer wurde. Hochfahren dauerte ewig, und wenn er mehrere Programme öffnete, konnte er zwischendurch gemütlich Kaffee trinken gehen.“ Valerie, die gerade nach ihrem Glas greifen wollte, hielt mitten in der Bewegung inne. Sebastian redete unbekümmert weiter.

„Ich habe das Ding aufgeschraubt. Die Kühlrippen waren vollkommen zugesetzt, und der Lüfter sah aus, als hätte er sich jahrelang als Staubsauger versucht.“

„Oh, das kenne ich“, sagte Elena. „Manche Leute glauben ja auch, dass man mit einem feuchten Lappen über die Tastatur wischt und damit die Wartung erledigt ist.“

„Wobei ich mich bei diesem Kunden tatsächlich gefragt habe, ob er überhaupt wusste, dass sein Laptop einen Lüfter besitzt.“

„Sebastian.“

Valeries Stimme ließ ihn aufblicken. „Ja?“ Sie musterte ihn mit zusammengezogenen Augenbrauen. „War das gerade eine Anspielung auf mich?“

Er sah sie vollkommen unschuldig an. „Wieso? Staubst du deinen Laptop mittwochs ab?“

Elena blickte von einem zum anderen. Roger grinste bereits.

„Du weißt ganz genau, was ich meine“, sagte Valerie.

„Ich erzähle hier lediglich von meinen beruflichen Erfahrungen.“

„Von deinen beruflichen Erfahrungen mit meinem Laptop.“

„Ich habe doch ausdrücklich von einem Kunden gesprochen.“

„Und der hat zufällig genau dieselben Probleme gehabt wie ich?“ Sebastian betrachtete sie nachdenklich. „Jetzt, wo du es sagst, ist die Ähnlichkeit tatsächlich verblüffend.“

Elena stellte ihr Glas ab. „Moment mal. Das war deiner?“ „Offenbar“, sagte Valerie trocken.

„Dann muss ich Sebastian aber in Schutz nehmen“, erwiderte Elena. „Er hat immerhin keinen Namen genannt.“

„Danke“, sagte Sebastian.

„Außerdem hätte ich gern gewusst, wie lange du das Gerät nicht gereinigt hattest.“ Sebastian lachte laut auf.

Valerie wandte langsam den Kopf zu ihrer Freundin. „Elena.“

„Was denn? Ich interessiere mich nur für den Sachverhalt.“

„Du bist Steuerberaterin, keine Computertechnikerin.“

„Das stimmt. Aber wenn man mir einen Schuhkarton voller Belege auf den Tisch stellt, frage ich auch, wann der zuletzt sortiert wurde.“

Roger schüttelte lachend den Kopf. „Val, ich fürchte, du bist hier gerade in der Minderheit.“

„Das merke ich.“ Sebastian hob beschwichtigend beide Hände. „Zu ihrer Verteidigung muss ich sagen, dass der Laptop nach der Reinigung wieder tadellos funktioniert hat.“

„Und nach einer neuen Festplatte und mehr Arbeitsspeicher“, ergänzte Valerie.

„Siehst du? Sie hat sich sogar die technischen Einzelheiten gemerkt.“

„Ich höre dir gelegentlich zu, Seb. Auch wenn du es offenbar nicht glaubst.“ Er lächelte sie an. „Das weiß ich doch.“ Für einen kurzen Moment erwiderte Valerie sein Lächeln. Dann wandte sie sich wieder Elena zu.

„Und jetzt erzähl du uns bitte etwas über deine Kunden. Ich möchte nicht die Einzige sein, deren technische Unzulänglichkeiten hier öffentlich verhandelt werden.“ Elena griff nach ihrem Glas. „Sehr gern. Aber ich fürchte, bei meinen Geschichten kommen die Beteiligten nicht ganz so gut weg.“

„Solange keiner von ihnen hier am Tisch sitzt“, sagte Sebastian.

„Darauf würde ich mich an deiner Stelle nicht verlassen“, erwiderte Elena mit einem vielsagenden Lächeln. Elena nahm noch einen Schluck Wein und stellte ihr Glas wieder ab.

„Wobei ich zugeben muss, dass ich manche meiner Mandanten wirklich gernhabe. Es gibt sogar welche, die ihre Unterlagen ordentlich sortiert abgeben.“

„Ausnahmen bestätigen die Regel“, bemerkte Sebastian.

„Leider. Und wahrscheinlich erzähle ich deshalb so gern von den anderen.“ Roger warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Ich muss euch beide leider enttäuschen. Für den vollständigen Erfahrungsaustausch eurer Berufsgruppen wird die Zeit heute wohl nicht reichen.“

„Wieso?“, fragte Elena. „Hast du noch etwas vor?“

„Durchaus.“ Roger warf einen kurzen Blick auf seine Uhr. „Ich rechne später noch mit einem Auftrag. Bis dahin möchte ich die Zeit sinnvoll nutzen.“

Er wandte sich Valerie zu. „Komm, meine Liebe. Wir beide haben noch etwas vor.“

Valerie hob eine Augenbraue und lächelte herausfordernd. „Haben wir das?“

Roger erwiderte ihren Blick vollkommen ruhig. „Ja, das haben wir.“

Für einen Augenblick hielten sie Blickkontakt. Dann senkte Valerie mit einem kaum merklichen Lächeln den Kopf. „Wie du wünschst.“

Sebastian betrachtete die beiden amüsiert. „Sollten wir jetzt so tun, als hätten wir keine Ahnung, was ihr vorhabt?“

„Das wäre zumindest höflich“, erwiderte Roger trocken.

„Gut.“ Sebastian wandte sich an Elena. „Hast du das Wetter für morgen schon gesehen?“

Elena brach in Gelächter aus, während Valerie Sebastian einen empörten Blick zuwarf. „Du bist unmöglich!“

„Ich versuche lediglich, ein unverfängliches Gesprächsthema anzuschneiden.“ Roger stand auf und hielt Valerie die Hand hin. Sie nahm sie und erhob sich. Als Valerie aufstand, fiel Sebastians Blick kurz auf ihren Hals. Etwas fehlte. Das Halsband. Er war einen Augenblick verwundert. Gerade heute, hier im Club, hätte er eigentlich erwartet, dass sie es trug. Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, wandte sich Valerie bereits zum Gehen.

„Ihr werdet sicherlich eine Weile ohne uns zurechtkommen“, stellte Roger fest.

„Ich denke schon“, antwortete Elena.

„Zur Not können wir ja über Steuererklärungen reden“, ergänzte Sebastian. Valerie verdrehte die Augen. „Bitte nicht.“

Sie beugte sich zu Elena hinunter und gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Wange. Anschließend legte sie Sebastian kurz die Hand auf die Schulter. „Und du benimmst dich.“

Er sah zu ihr auf. „Ich werde mir die allergrößte Mühe geben.“ „Gerade das macht mir Sorgen.“ Mit einem letzten Lächeln folgte sie Roger durch den Saal.

Sebastian sah ihnen hinterher, bis die beiden hinter einem der Durchgänge verschwunden waren. Dann wandte er sich wieder Elena zu. „So. Jetzt sind wir also unbeaufsichtigt.“

„Scheint so.“

„Hoffentlich hat Valerie dafür eine schriftliche Genehmigung hinterlegt.“

Elena lachte. „Du kannst es wirklich nicht lassen, oder?“

„Was denn?“

„Ständig irgendeinen Spruch zu machen.“ Sebastian überlegte einen Moment. „Doch. Aber meistens fällt mir dann etwas ein, das ich unbedingt sagen muss.“ „Das habe ich inzwischen bemerkt.“ Sie betrachtete ihn über den Rand ihres Glases hinweg.

„Und was machen wir jetzt?“ Sebastian sah sich um. Im Saal wurde es allmählich voller. Einige Gäste hatten ihre Kostüme bereits abgelegt und saßen in Bademänteln an den Tischen, andere standen in kleinen Gruppen beisammen.

„Ich würde gern noch ein bisschen nach draußen. Richard hat hier einen wirklich schönen Garten angelegt. Hast du Lust?“

„Sehr gern.“ Sie erhoben sich, und Elena nahm ihre kleine Handtasche vom Stuhl. Auf dem Weg zum Ausgang kamen sie an mehreren Gästen vorbei, deren Kostüme von aufwendig und elegant bis ausgesprochen fantasievoll reichten. Sebastian betrachtete einen Mann, der sich offenbar als römischer Feldherr verkleidet hatte und gerade mit einer Piratin diskutierte.

„Ich glaube, wir sind heute Abend historisch etwas durcheinandergeraten.“

Elena folgte seinem Blick. „Wieso?“

„Na ja, Kleopatra unterhält sich mit einem Piloten, ein römischer Feldherr verhandelt mit einer Piratin, und du gehst mit einem buddhistischen Mönch spazieren.“

„Ein ziemlich ungewöhnlicher Mönch.“

„Ich fürchte, mein Kloster würde mich spätestens morgen ausschließen.“

„Wegen mir?“

„Wegen der Weinrechnung.“ Elena lachte und hakte sich bei ihm ein. Draußen empfing sie die angenehm warme Abendluft. Entlang der Wege sorgten niedrige Leuchten für ein weiches Licht, das die Beete und Sträucher nur so weit erhellte, dass man ihre Formen erkennen konnte. Zwischen den Bäumen waren einzelne Sitzgruppen verteilt. Von irgendwoher hörte man leise Musik, während aus Richtung der Wasseranlage gelegentlich Gelächter herüberdrang. Eine Weile gingen sie schweigend nebeneinanderher. Sebastian genoss die Ruhe nach dem lebhaften Saal. Elena hatte ihren Arm noch immer bei ihm eingehakt und schien ebenfalls keine Eile zu haben.

Schließlich blieb er vor einer kleinen, etwas abseits gelegenen Terrasse stehen. „Weißt du, ich glaube übrigens nicht, dass unser Zusammentreffen heute Abend ganz zufällig war.“

Elena wandte ihm den Kopf zu. „Ach nein?“

„Nein. Valerie hat sich in letzter Zeit verdächtig für mein Privatleben interessiert. Und plötzlich stellt sie mir eine ausgesprochen charmante Steuerberaterin vor.“

Elena lächelte. „Ist das so schlimm?“ „Überhaupt nicht.“ Sebastian sah sie an. „Wir sind hier, um einen schönen Abend zu verbringen. Was daraus wird, werden wir sehen.“

Er machte eine kleine Pause. „Allerdings hätte ich einen Vorschlag.“

„Und der wäre?“

„Wir lassen Valerie über das Ergebnis vollkommen im Dunkeln.“

Elena blieb stehen. „Warum denn das?“ „Weil sie wahnsinnig werden wird, wenn sie nicht weiß, ob ihr Plan funktioniert hat.“

„Du willst sie absichtlich neugierig machen?“

„Natürlich nicht.“ Sebastian setzte eine vollkommen unschuldige Miene auf. „Wir respektieren lediglich unsere Privatsphäre.“

Elena musste lachen. „Du bist ja ein ganz Schlimmer!“

„Ich? Valerie hat das Ganze eingefädelt. Ich schlage nur vor, ihr nicht sofort einen ausführlichen Abschlussbericht vorzulegen.“

„Und was sagen wir ihr, wenn sie fragt?“

„Dass wir einen ausgesprochen angenehmen Abend hatten.“

„Mehr nicht?“

„Mehr nicht.“

Elena schüttelte amüsiert den Kopf. „Du weißt schon, dass sie dann erst recht nachbohren wird?“ „Darauf hoffe ich doch.“

„Ihr kennt euch offenbar ziemlich gut.“

„Gut genug, um zu wissen, dass sie sich nicht mit der ersten Antwort zufriedengibt.“

Elena betrachtete ihn einen Moment. „Und du bist ihr nicht böse, dass sie uns zusammengebracht hat?“

Sebastian schüttelte den Kopf. „Warum sollte ich? Ich verbringe gerade einen netten Abend mit einer hübschen Frau, mit der ich mich ausgezeichnet unterhalten kann. Was soll daran schlecht sein?“

Elena lächelte, diesmal etwas verhaltener. „Das ist eine ziemlich angenehme Sichtweise.“

„Ich versuche, das Leben nicht unnötig kompliziert zu machen.“

„Das gelingt dir offenbar ganz gut.“

„Nicht immer. Bei meiner Buchhaltung zum Beispiel versage ich regelmäßig.“

„Da könnte ich dir helfen.“

„Vorsicht. Wenn du das noch einmal sagst, nehme ich dich beim Wort. Bei einem Computerladen reicht ein Schuhkarton nicht , da könnte ein ganzer Container eher passen.“

„Mh, ich rechne nach Zeit ab“Sie lachte und zog ihn weiter. Der Weg führte sie an einem kleinen Gebäude vorbei, dessen Tür offen stand. Dahinter war ein gemütlich eingerichteter Raum zu erkennen, mit einer breiten Liege und mehreren Sesseln.

Elena bemerkte, wie Sebastian kurz hineinsah. „Na?“, fragte sie.

„Was?“

„Neugierig?“

„Ich frage mich gerade, ob man den Raum reservieren muss.“

Sie hob überrascht die Augenbrauen. „Ach? Hast du etwas Bestimmtes vor?“ „Eigentlich wollte ich nur wissen, ob es hier auch ein ordentliches Beschwerdemanagement gibt.“

Elena prustete los. „Du willst dich beschweren?“

„Natürlich. Stell dir vor, man sucht sich einen gemütlichen Raum, und plötzlich kommt jemand herein, weil man vergessen hat, ihn zu buchen.“

„Dann müsste man wohl vorher Richard fragen.“ Sebastian nickte ernst. „Siehst du? Organisation ist alles.“

Elena schüttelte lachend den Kopf. „Du bist wirklich unmöglich.“

„Das höre ich heute auffallend oft.“ Sie gingen weiter, bis sich zwischen den Bäumen die Wasserlandschaft zeigte. Der größere Pool lag ruhig unter der Abendbeleuchtung, während daneben das Wasser des Strömungskanals in sanften Kurven durch die Anlage floss. Kleine Seitenbuchten mit sprudelndem Wasser waren in den Kanal eingelassen.

Elena blieb stehen. „Wollen wir schwimmen gehen?“

Sebastian betrachtete das Wasser. „Gute Idee. Nach dem vielen Sitzen tut ein bisschen Bewegung bestimmt gut.“

„Dann komm mit.“ Gemeinsam gingen sie zu ihrem reservierten Platz 8 zurück. Dort legten sie ihre Kleidung ab, schlüpften in die bereitliegenden Bademäntel und machten sich auf den Weg zum Pool. Die Nacktheit war hier nichts Ungewöhnliches. Schon bei seinem ersten Besuch hatte Sebastian festgestellt, wie schnell man sich daran gewöhnte, dass die Menschen im Club auf Badekleidung verzichteten.

Elena schien damit ebenfalls vollkommen selbstverständlich umzugehen. Nachdem sie ihre Bademäntel am Beckenrand abgelegt hatten, hakte sie sich bei Sebastian unter und ließ sich von ihm zur Treppe begleiten. Dort löste sie sich von seinem Arm. Sebastian reichte ihr die Hand, damit sie auf den nassen Stufen sicheren Halt hatte. Als sie danach griff, drehte sie ihren Körper ein wenig zur Seite. Nur eine kleine Bewegung, kaum der Rede wert, doch Sebastian bemerkte, dass sie es geschickt vermied, ihm unmittelbar gegenüberzustehen. Er ließ sich nichts anmerken. Gemeinsam stiegen sie die Treppe hinunter. Auf der untersten Stufe blieb Elena stehen, das Wasser reichte ihr bereits bis zur Brust.

Sebastian sah sie fragend an. „Was ist? Geht's nicht weiter?“

„Doch, natürlich.“

„Worauf wartest du dann?“ Elena deutete mit einem vielsagenden Blick auf ihre sorgfältig frisierte Haarpracht.

Sebastian grinste. „Ach so. Ich verstehe. Die Frisur hat Badeverbot.“

„Ganz genau.“

„Dann werde ich selbstverständlich dafür sorgen, dass die Dame oberhalb der Wasserlinie bleibt.“

Elena lachte. „Sehr aufmerksam von dir.“

„Ich gebe mir Mühe.“

Sebastian stieg von der untersten Stufe ins Wasser und bot Elena seinen Arm an. „Na komm, dann wollen wir mal sehen, ob wir deine Frisur trocken durch den Abend bekommen.“ Elena lachte und hielt sich an ihm fest, während sie gemeinsam in Richtung Strömungskanal gingen.

Das Wasser wurde allmählich tiefer. Sebastian konnte noch bequem stehen, doch Elena verlor plötzlich den Boden unter den Füßen. Mit einem überraschten Laut griff sie von hinten nach seiner Schulter. „Hoppla!“

Sebastian blieb stehen und sah über die Schulter zu ihr. „Alles in Ordnung?“

„Ja, nur ein bisschen zu tief für mich.“

Sie lachte und legte auch ihre zweite Hand auf seine andere Schulter. „Du musst mich wohl ein Stück mitnehmen.“

„Kein Problem.“

Sebastian setzte sich langsam wieder in Bewegung. Elena hielt sich mit ausgestreckten Armen an seinen Schultern fest und ließ sich hinter ihm durch das Wasser ziehen. Als sie den Strömungskanal erreichten, erfasste sie die sanfte Strömung und trug sie durch die erste Kurve. Zwischen den bepflanzten Ufern glitten sie unter einer kleinen Brücke hindurch. Das leise Plätschern des Wassers mischte sich mit der Musik, die aus der Ferne herüberwehte. Nach einer Weile wurde Elena das Festhalten mit ausgestreckten Armen offenbar zu unbequem. Sie ließ sich ein wenig näher an ihn herantreiben und winkelte ihre Arme stärker an. Sebastian spürte, wie ihre Hände auf seinen Schultern etwas näher zu seinem Hals rückten. Er schwamm ruhig weiter und überließ ihr, wie viel Abstand sie halten wollte. Schließlich schob Elena ihre Arme über seine Schultern und legte sie locker um seinen Hals. Nun konnte sie ihren Kopf seitlich auf den eigenen Unterarmen ablegen, ohne befürchten zu müssen, dass ihre Haare ins Wasser gerieten. Gelegentlich berührte sie mit den Knien oder dem Oberkörper seinen Rücken, wenn die Strömung sie näher zusammenschob, doch meistens ließ sie sich mit etwas Abstand hinter ihm treiben. Eine Weile sagte keiner von beiden etwas.

Elena betrachtete die beleuchteten Bäume am Ufer, während Sebastian sie gemächlich durch den Kanal zog. Ab und zu veränderte er mit wenigen Schwimmbewegungen ihre Richtung, wenn sie einer Kurve folgten. Sie hatte es sich inzwischen bequem gemacht. Ihre Arme lagen locker um seinen Hals, ihr Kopf ruhte darauf, und das Wasser nahm ihr fast das gesamte Gewicht ab. Sebastian hörte dicht hinter seinem Ohr ihren ruhigen Atem. Er lächelte unwillkürlich, sagte aber nichts. Manchmal war es einfach angenehm, gemeinsam zu schweigen. Er bemerkte, wie selbstverständlich sie seine Nähe inzwischen suchte. Noch vor einer Stunde hatten sie sich kaum gekannt, und nun lachte sie dicht hinter ihm, als wäre es das Natürlichste der Welt.

An einer flacheren Stelle löste sie sich wieder von ihm. „Danke, mein persönlicher Rettungsschwimmer.“

„Immer zu Diensten.“

„Du solltest dir wirklich überlegen, ob du nicht den Beruf wechselst.“

„Und meinen Computerladen aufgeben? Niemals.“

Sie schwammen noch eine Weile, bis Elena schließlich auf den Ausgang deutete. „Ich bekomme langsam Hunger.“

„Gute Idee. Ich glaube, Richard hat wieder ein ordentliches Buffet aufbauen lassen.“ Sie stiegen aus dem Wasser, trockneten sich ab und schlüpften in die bereitliegenden Bademäntel. Auf dem Weg zum Buffet kamen sie an mehreren Gästen vorbei, die bereits ihre Teller gefüllt hatten. Der Duft von frisch gebratenem Fleisch, Gemüse und verschiedenen Gewürzen lag in der Luft.

Sebastian betrachtete die Auswahl. „Ich glaube, Richard möchte verhindern, dass irgendjemand diesen Club hungrig verlässt.“

„Das ist ihm bisher ziemlich gut gelungen“, erwiderte Elena. Sie nahmen sich Teller und suchten sich am Buffet zusammen, worauf sie Appetit hatten. Sebastian entschied sich für etwas Fleisch, Gemüse und ein paar kleine Kartoffeln, während Elena verschiedene Salate und ebenfalls etwas Warmes auswählte. Gerade als er nach einer weiteren Portion greifen wollte, verzog Sebastian kurz das Gesicht und versuchte, mit einer Hand eine Stelle zwischen seinen Schulterblättern zu erreichen.

Elena bemerkte seine unbeholfene Bewegung. „Was ist denn los?“

„Mein Rücken juckt. Das Poolwasser reizt manchmal die Narbenhaut, und natürlich ausgerechnet an einer Stelle, an die ich nicht herankomme.“ Er versuchte es noch einmal und gab schließlich auf.

Elena betrachtete seinen Rücken. Die Narben waren ihr bereits beim Schwimmen aufgefallen, doch bisher hatte sie nichts dazu gesagt. „Macht dir das öfter Probleme?“

„Gelegentlich. Ich muss auch mit der Sonne aufpassen. Sonnenbrand kann die Haut dort überhaupt nicht gebrauchen.“

„Dann solltest du sie nach dem Schwimmen eincremen. Wir gehen ja gleich zu unserem Platz zurück, da kann ich das übernehmen.“

Sebastian sah sie überrascht an. „Du willst dich freiwillig als Rückenpflegerin betätigen?“

„Bevor du dir noch die Schulter ausrenkst, ja.“ Er lachte. „Das ist ein überzeugendes Argument.“ Mit ihren Tellern gingen sie zu Platz acht zurück, wo ihre Sachen noch lagen. Sebastian wollte gerade seinen Teller abstellen, als Elena sich einer der kleinen Schubladen neben der Liege zuwandte. Sie öffnete sie und fand zwischen verschiedenen Pflegeprodukten eine Tube Hautsalbe. Offenbar gehörte so etwas hier zur selbstverständlichen Ausstattung.

Elena betrachtete kurz die Beschriftung und legte die Tube auf den Tisch. „So, jetzt kümmern wir uns erst einmal um deinen Rücken.“

Sebastian sah sie überrascht an. „Jetzt gleich?“ „Natürlich. Du hast doch gesagt, dass es juckt.“

Sie deutete auf seinen Bademantel. „Runter damit.“

Sebastian hob die Augenbrauen. „Du kannst ja ganz schön energisch werden.“

„Und leg dich auf den Bauch, damit ich sehe, was ich da mache.“

„Jawohl, Frau Doktor.“ Grinsend streifte er den Bademantel ab und legte sich auf die Liege. Elena betrachtete die zahlreichen kleinen Narben, die sich entlang seiner Wirbelsäule bis hinunter zum Becken zogen. Manche waren kaum noch zu erkennen, andere zeichneten sich deutlich von seiner Haut ab. Was musste dieser Mann nur durchgemacht haben? Sie hätte ihn gern danach gefragt, wollte aber nicht mit der Tür ins Haus fallen. Vielleicht konnte Valerie ihr bei Gelegenheit etwas darüber erzählen. Die beiden kannten sich schließlich schon länger.

Sie öffnete die Tube und begann vorsichtig, die Salbe aufzutragen. „Sag Bescheid, wenn ich irgendwo zu fest drücke.“

„Mach ich.“

Ihre Finger verteilten die Salbe in ruhigen Bewegungen. Sebastian schloss für einen Moment die Augen und ließ sie gewähren. „Besser?“, fragte Elena nach einer Weile.

„Deutlich. Danke.“

Sie arbeitete noch ein wenig weiter, bis die trockenen Stellen versorgt waren. Anschließend verschloss sie die Tube und legte sie zurück. „So. Und jetzt darfst du wieder aufstehen.“

Sebastian richtete sich auf und griff nach seinem Bademantel. „Ist der ärztliche Eingriff damit abgeschlossen?“

„Vorerst.“

„Dann hoffe ich, dass die Krankenkasse zahlt.“ Elena lachte. „Du bekommst die Rechnung später.“

Als Sebastian sich aufrichtete und nach seinem Bademantel griff, gab sie ihm einen spielerischen Klaps auf den Hintern. „So, und jetzt wird gegessen, bevor unser Essen kalt wird.“

Sebastian blickte über die Schulter und grinste. „Jawohl, Frau Doktor.“ Er schlüpfte in seinen Bademantel, und beide setzten sich an den Tisch.

Sie hatten gerade angefangen zu essen, als eine junge Bedienung im Bunnykostüm an ihren Tisch trat. „Guten Appetit, ihr beiden! Ich wollte euch nur sagen, dass heute Abend für jeden Gast ein Getränk aufs Haus geht. Darf ich euch gleich etwas bringen?“ Sebastian blickte auf. Sein Blick blieb einen Moment länger an der hübschen Frau und ihrem knapp geschnittenen Kostüm hängen, als für die Getränkebestellung unbedingt nötig gewesen wäre.

Dann wandte er sich mit einem kleinen Grinsen an Elena. „Na, wie sieht's aus? Möchtest du jetzt einen Rotwein?“

Elena erinnerte sich an seinen früheren Scherz und lachte. „Nein, danke. Ich bleibe lieber beim Weißwein.“

„Dann für die Dame bitte einen Weißwein und für mich einen Whisky.“

Die Bedienung nahm die Bestellung entgegen und entfernte sich mit einem freundlichen Lächeln.Als Sebastian sich wieder seinem Essen zuwandte, bemerkte er, dass Elena ihn amüsiert betrachtete. „Was ist?“

„Ach, nichts. Ich musste nur gerade an etwas denken, das Valerie mir erzählt hat.“

Sebastian sah sie einen Moment an. Dann wanderte sein Blick kurz in die Richtung, in der die Bedienung verschwunden war. „Lass mich raten. Die Geschichte mit dem Bunny?“

Elena begann zu lachen. „Genau die.“

Sebastian schüttelte schmunzelnd den Kopf. „Das hätte ich mir denken können. Da schaut man einmal einer hübschen Frau einen Augenblick zu lange hinterher, und schon wird daraus eine Geschichte, die offenbar unter Freundinnen weitergereicht wird.“

„Na ja, Valerie fand es jedenfalls ziemlich amüsant.“

„Das glaube ich sofort. Wahrscheinlich hat sie sich köstlich darüber ausgelassen.“

Elena betrachtete ihn über den Rand ihres Glases hinweg. „Du scheinst ja überhaupt kein Problem damit zu haben.“

„Womit? Dass Valerie darüber redet? Ihr seid Freundinnen. Natürlich erzählt ihr euch solche Sachen.“ Er nahm einen weiteren Bissen und fügte nach einer kleinen Pause hinzu:

„Mich würde höchstens interessieren, was sie dir sonst noch alles über mich erzählt hat.“

Elena lächelte geheimnisvoll. „Ach, dies und das.“

„Das klingt gefährlich.“

„Vielleicht ein bisschen.“ Sebastian lachte und widmete sich wieder seinem Essen.

Elena nahm einen Schluck von ihrem Getränk, das inzwischen gebracht worden war. „Bei Valerie weiß man nie, welche Einzelheiten sie für erwähnenswert hält.“

Elena grinste. „Sie hat jedenfalls nicht behauptet, dass du blind wärst.“

„Das wäre auch ziemlich unglaubwürdig.“

„Stimmt.“

Sie sah ihn einen Augenblick an. „Und es stört dich wirklich nicht, dass sie über dich redet?“

Sebastian zuckte mit den Schultern. „Ihr seid Freundinnen. Ich würde mir eher Sorgen machen, wenn Valerie plötzlich aufhören würde, über andere Menschen zu sprechen.“

Elena schüttelte lachend den Kopf. „Du kennst sie wirklich gut.“

„Ein bisschen.“ Sie aßen weiter, und das Gespräch wandte sich wieder anderen Dingen zu. Elena erzählte von ihrer Kanzlei, Sebastian von seinem Laden und davon, wie Michelle inzwischen gelegentlich versuchte, ihm vorzuschreiben, wann er Feierabend zu machen hatte. Elena hörte aufmerksam zu und stellte Fragen, ohne dabei den Eindruck zu erwecken, ihn ausfragen zu wollen. Sebastian seinerseits merkte, dass sie weit mehr zu erzählen hatte als nur Geschichten über Steuererklärungen. Sie interessierte sich für Musik, für alte Filme und für die kleinen Eigenheiten der Menschen, denen sie im Alltag begegnete. Irgendwann waren ihre Teller leer. Sebastian betätigte die Klingel, und wenig später erschien die Bedienung, um das Geschirr abzuräumen.

„Darf es noch etwas sein? Vielleicht ein Nachtisch?“

Elena lehnte sich zurück und sah Sebastian mit einem verschmitzten Lächeln an. „Da war doch noch etwas mit deinem angekündigten Nachtisch, oder?“

Sebastian grinste. „Stimmt. Ich habe vorhin Tiramisu und Baklava gesehen. Eis gibt es auch.“

„Du willst doch nicht etwa alles probieren?“

„Warum nicht?“ Elena lachte und schüttelte den Kopf. „Du hast es gut. Ich muss wenigstens ein bisschen auf meine Figur achten.“

Sebastian ließ seinen Blick kurz über sie wandern. „Also, ich wüsste nicht, was es daran auszusetzen gäbe.“

„Danke, du Charmeur.“ Elena lächelte, und Sebastian konnte erkennen, dass sein Kompliment durchaus angekommen war. „Trotzdem muss ich es ja nicht herausfordern.“

„Na gut. Wie wäre es mit einem Eis?“

Elena überlegte kurz und lächelte dann verschmitzt. „Damit könnte ich mich anfreunden. Vorausgesetzt, ich darf bei dir ein bisschen naschen.“

„Das lässt sich einrichten.“ Sebastian wandte sich an die noch wartende Bedienung.

„Dann nehmen wir die Nummer zwei. Aber bitte mit zwei Löffeln.“

Elena sah ihn fragend an. „Nummer zwei? Was ist denn das?“

„Eine ausgezeichnete Wahl“, antwortete Sebastian mit vollkommen ernster Miene. „Vertrau mir.“ Die Bedienung konnte sich ein kleines Grinsen nicht verkneifen, als sie die Bestellung notierte.

„Sehr gern. Zweimal Besteck also.“

„Nein, nur zwei Löffel“, korrigierte Sebastian schmunzelnd. „Der Becher reicht locker für uns beide.“

Als die junge Frau gegangen war, musterte Elena ihn misstrauisch. „Was hast du da gerade bestellt?“

„Eis.“

„So schlau war ich auch schon.“

„Dann lass dich überraschen.“ Wenig später kam die Bedienung mit einem beeindruckend großen Eisbecher zurück. Mehrere Kugeln unterschiedlicher Sorten türmten sich zwischen frischen Früchten, Sahne und verschiedenen Soßen. Zwei lange Löffel steckten darin.

Elena betrachtete das Ganze mit großen Augen. „Das ist die Nummer zwei?“

Sebastian grinste zufrieden. „Hab ich doch gesagt. Reicht dicke für zwei.“

Als sie gegangen war, sah Elena ihn amüsiert an. „Jetzt denkt sie bestimmt, wir wären ein Paar.“

Sebastian zuckte mit den Schultern. „Dann lassen wir sie eben auch im Ungewissen. Valerie bekommt Gesellschaft.“ Elena lachte und rückte ein wenig näher an Sebastian heran. Zunächst nahm Elena nur ein kleines Löffelchen, doch als Sebastian ihr den Becher ein Stück näher schob, ließ sie sich zu einem zweiten verführen. Bald naschten beide abwechselnd, und gelegentlich mussten sie lachen, wenn ihre Löffel gleichzeitig nach derselben Eissorte griffen.

Als schließlich auch der letzte Rest verschwunden war, legte Elena ihren Löffel ab und lehnte sich zufrieden zurück. „Weißt du, Seb, ich glaube, Valerie hatte mit einer Sache recht.“

„Jetzt bin ich gespannt.“

„Mit dir kann man sich wirklich gut unterhalten.“

Sebastian lächelte. „Das Kompliment kann ich zurückgeben.“ Elena erwiderte sein Lächeln, wandte den Blick dann jedoch für einen Moment zu den anderen Gästen. Sebastian bemerkte die kleine Veränderung, sagte aber nichts. Noch war es ein angenehmer Abend zwischen zwei Menschen, die sich gerade erst kennenlernten. Und er hatte nicht die geringste Absicht, daran etwas zu ändern. Nachdem die Bedienung den leeren Eisbecher abgeräumt hatte, machten es sich Sebastian und Elena auf der breiten Liege bequem. Sie lehnten sich in die weichen Polster zurück, die Gläser in der Hand, und rückten dabei ein wenig näher zusammen. Eine Weile genossen sie einfach die Ruhe. Die gedämpften Gespräche der anderen Gäste und die leise Musik bildeten eine angenehme Geräuschkulisse.

Elena ließ ihren Weißwein langsam im Glas kreisen. Gelegentlich wanderte ihr Blick zu Sebastian, der entspannt neben ihr lag und an seinem Whisky nippte. „Sag mal, Seb, darf ich dich etwas Persönliches fragen?“

Er wandte ihr den Kopf zu. „Natürlich.“

„Vorhin, als ich deinen Rücken eingecremt habe, sind mir die vielen Narben aufgefallen. Du gehst damit so selbstverständlich um. Hat dich das nie gestört?“

Sebastian betrachtete sie einen Moment, bevor er antwortete. „Doch, natürlich. Besonders am Anfang. Aber irgendwann gewöhnt man sich daran. Sie gehören nun mal zu mir, ob ich will oder nicht.“ Er erzählte ihr von seinem schweren Autounfall, den Implantaten, die man ihm entlang der Wirbelsäule bis hinunter zum Becken eingesetzt hatte, und den zahlreichen kleinen Eingriffen, die später notwendig gewesen waren, um sie wieder zu entfernen.

Elena hörte aufmerksam zu. Gelegentlich stellte sie eine Frage, doch meistens ließ sie ihn einfach erzählen. Als er geendet hatte, betrachtete sie ihn nachdenklich. „Du hast also wirklich eine ganze Menge durchgemacht.“

„Kann man so sagen. Aber immerhin sitze ich heute hier, trinke einen guten Whisky und unterhalte mich mit einer hübschen Frau. So schlecht ist das Ergebnis also nicht.“ Elena lächelte, wurde aber gleich darauf wieder ernst.

„Und es stört dich tatsächlich nicht, wenn andere deine Narben sehen?“

„Warum sollte es? Es gibt sicher schönere Rücken als meinen, aber ich habe nur den einen. Und solange er funktioniert, bin ich zufrieden.“

„Du machst dir das ziemlich einfach.“

„Heute vielleicht. Das war nicht immer so.“

Sebastian nahm einen Schluck aus seinem Glas, während Elena ihren Weißwein zwischen den Händen hielt. „Aber es gibt doch Dinge am eigenen Körper, mit denen man sich nicht so leicht abfinden kann“, meinte sie schließlich.

„Natürlich. Jeder Mensch geht anders damit um. Und manchmal macht man sich selbst viel mehr Gedanken darüber als die anderen.“

Elena nickte langsam. „Und wie wäre das für dich, wenn du bei einer Frau etwas entdecken würdest, womit du überhaupt nicht gerechnet hast?“

Sebastian überlegte kurz. „Du meinst so etwas wie bei Selina? Hat Valerie dir eigentlich von meiner Frau erzählt?“

„Dass sie gestorben ist, weiß ich. Viel mehr eigentlich nicht.“

„Sie musste schon mit achtzehn an der Brust operiert werden. Das hat sie damals ziemlich mitgenommen. Sie war ja noch so jung.“

Seine Stimme war ruhig geblieben, doch Elena bemerkte, dass er für einen Augenblick in Erinnerungen versunken war. „Für sie war das damals eine furchtbare Sache. Sie hat sich deswegen viele Gedanken gemacht, vor allem darüber, wie andere sie sehen könnten. Mich hat es nie gestört. Ich habe schließlich Selina geliebt und nicht irgendeine Vorstellung davon, wie ihr Körper auszusehen hatte.“

Elena schwieg eine Weile. Dann rückte sie auf der Liege etwas näher an ihn heran. „Aber angenommen, du lernst eine Frau kennen, findest sie sympathisch, vielleicht sogar attraktiv. Und irgendwann entdeckst du etwas an ihr, das du überhaupt nicht erwartet hast. Könnte das nicht trotzdem etwas verändern?“

Sebastian drehte den Kopf zu ihr. „Möglich. Ich kann dir doch keine Antwort auf etwas geben, das ich gar nicht kenne. Aber nur weil ich etwas Unerwartetes entdecke, ist die Frau doch nicht plötzlich ein anderer Mensch.“

Elena ließ ihren Blick auf ihrem Weinglas ruhen. „Und wenn es etwas sehr Persönliches wäre? Etwas, das sie vielleicht selbst nicht besonders schön findet?“ Sebastian antwortete nicht sofort. Inzwischen fiel ihm auf, dass Elena ihre Fragen mit zunehmender Vorsicht formulierte. Sie schien weniger an seiner Meinung interessiert zu sein als an der Frage, ob seine Antwort auch unter anderen Voraussetzungen noch gelten würde.

Er stellte sein Glas auf dem kleinen Tisch neben der Liege ab. „Sag mal, Elena, reden wir eigentlich noch über irgendeine hypothetische Frau?“ Sie sah ihn überrascht an.

Für einen Augenblick schien sie nach einer passenden Antwort zu suchen. Dann senkte sie den Blick und lächelte verlegen. „Vielleicht nicht ganz.“ Sebastian nickte nur.

Er hätte gern gewusst, was sie so beschäftigte, aber ihre Unsicherheit war nicht zu übersehen. Also ließ er die Frage stehen und lehnte sich wieder zurück. „Weißt du, was mir gerade eingefallen ist?“

Elena sah ihn vorsichtig an. „Was denn?“

„Wir sollten uns dringend eine gemeinsame Geschichte überlegen, bevor Valerie zurückkommt. Sonst stellt sie uns womöglich getrennt dieselben Fragen, und wir widersprechen uns am Ende noch.“

Elena starrte ihn einen Moment verblüfft an, dann begann sie zu lachen. „Du bist wirklich unmöglich.“

„Das höre ich heute schon zum dritten Mal. Langsam mache ich mir Sorgen um meinen Ruf.“ Elena musste über seinen Scherz lachen, doch als Sebastian sich wieder entspannt zurücklehnte und nach seinem Whisky griff, betrachtete sie ihn eine Weile von der Seite. Er hatte ihre Fragen durchschaut. Daran zweifelte sie inzwischen kaum noch. Aber statt weiter nachzubohren, hatte er das Thema einfach gewechselt.

Sie nahm einen letzten Schluck von ihrem Weißwein und stellte das Glas ab. „Du weißt doch längst, dass ich nicht von irgendeiner hypothetischen Frau rede, stimmt's?“

Sebastian wandte sich ihr zu. Ein kleines Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „War das so offensichtlich?“

Elena schüttelte amüsiert den Kopf. „Du weißt genau, was ich meine.“

„Ich habe mir schon gedacht, dass dich etwas beschäftigt. Aber du musst mir nicht erzählen, was es ist, wenn du das nicht möchtest.“ Er machte eine kleine Pause. „Wir haben einen schönen Abend miteinander. Und von mir aus können wir den gern irgendwann wiederholen.“ Elena sah ihn nachdenklich an. Das war alles? Keine weiteren Fragen, keine neugierigen Blicke, nicht einmal der Versuch, einen Hinweis zu bekommen? Sie hatte sich die ganze Zeit Gedanken darüber gemacht, wie er wohl reagieren würde, wenn er ihr Geheimnis erfuhr. Und dieser Mann saß neben ihr, fand sie offenbar sympathisch und wollte sie wiedersehen, obwohl er längst ahnte, dass sie ihm etwas verschwieg.

Merkwürdigerweise machte sie das nicht ruhiger. Im Gegenteil. Jetzt wollte sie beinahe wissen, ob er tatsächlich so gelassen bleiben würde. „Und wenn ich es dir trotzdem erzählen möchte?“, fragte sie schließlich.

Sebastian lächelte. „Dann höre ich dir zu.“

Elena betrachtete Sebastian noch einen Moment. „Weißt du was? Ich zeig's dir.“

Sie rutschte auf der Liege bis an die Rückenlehne zurück. Von dort konnte sie Sebastian ins Gesicht sehen, während sie langsam ihre Beine öffnete. Noch hielt sie eine Hand schützend vor ihrem Intimbereich. „Ich hatte ein Missgeschick mit einem Piercing, zu dem mich mein Ex damals überredet hat.“ Elena suchte noch einmal Sebastians Blick, dann nahm sie die Hand fort.

Sebastian rührte sich nicht. Sein Blick blieb auf ihren Augen ruhen. „Bist du sicher, dass ich es mir anschauen soll?“

Elena war einen Moment überrascht. Sie hatte fest damit gerechnet, dass er sofort hinsehen würde. „Ja“, antwortete Elena. „Deshalb zeige ich es dir doch.“ Sebastian nickte und senkte den Blick. Elena beobachtete aufmerksam sein Gesicht. Sie hatte sich auf diesen Augenblick vorbereitet, sich alle möglichen Reaktionen ausgemalt. Erschrecken, Verwunderung, vielleicht sogar Abscheu.

Doch Sebastian betrachtete die Stelle in aller Ruhe. Er beugte sich ein wenig vor, um besser sehen zu können, und legte schließlich nachdenklich den Kopf zur Seite. „Das ist also bei dem Piercing passiert?“

Elena nickte. „Ja. Es ist damals einiges schiefgegangen.“

„War bestimmt nicht angenehm.“

„Das kannst du laut sagen.“

Sebastian sah wieder zu ihr auf. „Hast du heute noch Beschwerden deswegen?“

Elena schüttelte den Kopf. „Nein, eigentlich nicht mehr. Es ist nur ...“

Sie brach ab und betrachtete ihn. Er saß noch immer ganz selbstverständlich neben ihr, ohne die geringste Anstalt zu machen, Abstand zu nehmen. „Was?“, fragte er, als er ihren Blick bemerkte.

„Nichts. Ich hatte nur mit einer anderen Reaktion gerechnet.“ Sebastian sah Elena wieder in die Augen.

„Ist er deswegen jetzt dein Ex?“ Elena hatte mit vielem gerechnet, aber nicht mit dieser Frage. Einen Moment betrachtete sie ihn überrascht, bevor sie antwortete.

„Auch deswegen“, antwortete Elena schließlich. Sebastian nickte nachdenklich. Er ließ seinen Blick noch einen Moment auf den Folgen des missglückten Piercings ruhen, bevor er langsam eine Hand hob und Elena ansah. Er fragte nicht. Die leichte Bewegung seiner Hand und sein Blick genügten, um ihr zu verstehen zu geben, was er vorhatte. Elena zögerte. Für einen Augenblick schien sie mit sich zu ringen, dann nickte sie kaum merklich. Sebastian legte seine Hand behutsam auf die veränderte Haut. Seine Finger lagen ruhig, ohne Druck auszuüben oder darüberzustreichen. Er wollte nichts untersuchen und nichts ertasten. Es war lediglich eine Berührung, die er ihr angeboten und der sie zugestimmt hatte. Elena beobachtete weiterhin sein Gesicht. Sie suchte nach irgendeiner Veränderung in seinem Ausdruck, doch er wirkte ebenso ruhig und aufmerksam wie zuvor.

„Was fühlst du gerade?“, fragte er leise. Die Frage überraschte sie. Sie hatte damit gerechnet, dass er etwas über die Verletzung wissen wollte, vielleicht darüber, wie sie entstanden war oder ob sie noch Beschwerden verursachte. Stattdessen fragte er nach ihren Gefühlen. Elena brauchte einen Moment, bevor sie antwortete. „Angst“, gestand sie schließlich. „Dass du mich abstoßend finden könntest.“ Sebastian sah sie einen Augenblick an, ohne gleich etwas zu erwidern. Dann nahm er seine Hand fort und legte sie ein Stück höher auf ihren Bauch. Elena riss überrascht die Augen auf. Mit dieser Bewegung hatte sie überhaupt nicht gerechnet. Seine Hand ruhte dort ebenso selbstverständlich wie zuvor. Warm und ruhig, ohne jede weitere Bewegung.

„Und was fühlst du jetzt?“, fragte er. Elena blickte erst auf seine Hand, dann wieder in sein Gesicht.

„Deine Hand“, antwortete sie zögernd. Ein kleines Lächeln erschien auf seinen Lippen. „Und?“

Sie überlegte kurz. Ihre Anspannung war noch nicht verschwunden, aber die Antwort fiel ihr diesmal leichter. „Sie ist warm.“ Sebastian nickte nur und ließ seine Hand dort liegen.

Elena betrachtete ihn nachdenklich. Eben noch hatte sie jede Kleinigkeit in seinem Gesicht zu deuten versucht, voller Angst vor einer Reaktion, die sie nicht hätte zurücknehmen können. Jetzt lag seine Hand auf ihrem Bauch, und sie spürte nichts Ungewöhnliches. Keine Prüfung, keine Zurückhaltung, keinen Versuch, sie zu beruhigen, indem er ihre Sorgen kleinredete. Nur die Wärme seiner Hand und seine unveränderte Nähe. Und irgendwie brachte sie gerade diese Selbstverständlichkeit mehr durcheinander, als sie erwartet hatte. Sebastian wartete noch einen Augenblick, ohne etwas zu sagen. Dann richtete er sich auf, griff nach den beiden Gläsern auf dem kleinen Tisch und hielt Elena ihren Weißwein hin. Doch statt danach zu greifen, nahm sie ihm kurzerhand das Whiskyglas aus der anderen Hand und leerte es in einem Zug. Sebastian sah sie überrascht an. Offenbar hatte sie einen kräftigen Schluck nötig gehabt.

Elena verzog das Gesicht, als die Wärme des Whiskys ihre Kehle hinunterlief, und atmete hörbar aus. „Puh.“

Sebastian betrachtete das leere Glas in ihrer Hand. „Na, so schlimm war's hoffentlich nicht“, bemerkte er mit einem kleinen Schmunzeln. Elena blickte ihn an. Für einen Moment wirkte sie unschlüssig, ob sie lachen oder etwas Ernstes erwidern sollte.

Dann musste sie tatsächlich lachen. „Du hast ja keine Ahnung, wie viel Überwindung mich das gerade gekostet hat.“

Sebastians Lächeln wurde etwas sanfter. „Doch, ich glaube, eine Vorstellung davon habe ich.“ Er betrachtete sie einen Moment, dann schüttelte er amüsiert den Kopf.

„Und weißt du, was das eigentlich Kuriose daran ist? Wir kennen uns gerade mal drei Stunden, sind auf einem Blinddate, sitzen in einem Pärchenclub auf einem Kostümball ...“ Er ließ den Blick kurz durch den Garten schweifen, ehe er wieder Elena ansah. „Irrwitziger geht's doch eigentlich gar nicht.“ Elena sah ihn an, und für einen Augenblick schien sie das alles selbst erst richtig zu begreifen. Dann brach sie erneut in schallendes Gelächter aus. Sebastian stimmte mit ein, und für eine Weile saßen sie einfach nebeneinander und lachten über diesen vollkommen verrückten Abend.

Als sich ihr Gelächter langsam legte, sah Sebastian sie noch immer amüsiert an. „Und dabei haben wir das Verrückteste noch gar nicht erwähnt. Du sitzt hier splitternackt neben mir und zeigst mir deine Orchidee.“

Elena wollte gerade etwas erwidern, doch das letzte Wort ließ sie innehalten. „Meine was?“

„Deine Orchidee.“

Sie betrachtete ihn ungläubig, dann wanderte ihr Blick für einen kurzen Moment an sich hinunter. „Sebastian, du hast doch gesehen, wie sie aussieht.“

„Ja, natürlich.“ Er sagte es so selbstverständlich, dass Elena einen Augenblick nicht wusste, was sie darauf antworten sollte. Sie musterte sein Gesicht, als wollte sie herausfinden, ob er sie auf den Arm nahm. Doch da war nichts dergleichen.

Langsam kehrte ihr Lächeln zurück. „Na ja“, sagte sie schließlich, „deinen Hintern habe ich heute immerhin auch schon gesehen.“

Sebastian hob die Augenbrauen. „Nur meinen Hintern?“

Elena lehnte sich ein wenig zurück, und in ihren Augen blitzte der Schalk auf. „Auch Frauen verraten nicht immer, wohin sie schauen.“ Diesmal war es Sebastian, der sie einen Moment überrascht ansah, bevor er lachen musste.

Sie sahen sich an, und das Lächeln blieb auf Elenas Lippen, als Sebastian sich schließlich etwas aufrichtete. „Komm, lass uns noch eine Runde schwimmen gehen.“

Elena blickte ihn überrascht an. „Jetzt?“

„Warum nicht? Das Wasser war doch angenehm.“

„Aber ...“ Sie stockte und betrachtete ihn mit einem Ausdruck, den Sebastian noch nicht an ihr gesehen hatte. „Warum hörst du denn jetzt auf?“

Sebastian sah sie ruhig an. „Weil du mir gerade etwas gezeigt hast, das dir unglaublich viel Überwindung gekostet hat. Und ich möchte nicht, dass du das Gefühl bekommst, deswegen müsste jetzt noch irgendetwas passieren.“

Elena schwieg einen Augenblick. „Und wenn ich möchte, dass du weitermachst?“

„Dann sagst du es mir.“

„So einfach?“

„Warum sollte es komplizierter sein?“

Elena betrachtete ihn nachdenklich, ehe sich wieder ein kleines Lächeln auf ihr Gesicht schlich. „Du bist manchmal ein seltsamer Mann, Sebastian.“

Er grinste. „Hat Valerie dir das etwa nicht erzählt?“

Elena lachte und erhob sich schließlich von der Liege. Sebastian war bereits aufgestanden und wartete auf sie, als sie den Gürtel ihres Bademantels löste. „Den können wir eigentlich gleich hierlassen“, meinte sie und ließ den Mantel von ihren Schultern gleiten. „Du hast ja sowieso schon alles gesehen.“

Sebastian betrachtete sie mit einem Lächeln. „Da hast du allerdings recht.“

Elena legte ihren Bademantel auf die Liege, wandte sich wieder zu ihm und verschränkte die Arme. „Na, und du?“

„Was ist mit mir?“

„Gleiches Recht für alle.“ Sebastian lachte leise, löste ebenfalls seinen Gürtel und streifte den Bademantel ab.

Elena machte sich diesmal nicht die Mühe, ihren Blick zu verbergen. Sie betrachtete ihn von Kopf bis Fuß, ließ sich dabei durchaus Zeit und sah schließlich wieder zu seinem Gesicht auf. „Na also“, sagte sie zufrieden.

„Begutachtung abgeschlossen?“

„Für den Augenblick.“

Elena ließ ihren Blick noch einmal über Sebastian wandern, bevor sie ihm wieder in die Augen sah. „Sag mal, war's das jetzt eigentlich?“

Sebastian zog fragend die Augenbrauen hoch. „Was meinst du?“

„Na, mit meiner Orchidee.“ Sie lächelte verschmitzt. „Oder möchtest du nachher noch mal richtig hinschauen? Jetzt, wo ich mich endlich traue, dich auch hinsehen zu lassen.“

Sebastian betrachtete sie einen Augenblick. Ihr Lächeln war so unbekümmert, dass er unwillkürlich mitlächeln musste. „Wenn du das möchtest, gern.“

„Vielleicht möchte ich das ja.“

„Dann haben wir doch nachher noch etwas vor.“ Elena lachte.

Doch bevor sie noch etwas erwidern konnte, trat Sebastian näher, legte einen Arm hinter ihren Rücken, den anderen unter ihre Knie und hob sie kurzerhand hoch. „He!“, rief sie überrascht und schlang die Arme um seinen Hals. „Was wird das denn?“

„Wir wollten doch schwimmen.“

„Ich kann auch laufen!“

„Weiß ich.“ Elena hatte noch immer die Arme um seinen Hals geschlungen, als Sebastian mit ihr losging. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie dicht sie ihm war. Ihr Körper lag unmittelbar an seinem, und seine Arme hielten sie fest und sicher, ohne dass er auch nur versuchte, irgendeinen Abstand zwischen ihnen zu schaffen. Sie sah ihn von der Seite an. Sebastian wirkte vollkommen unbefangen, als wäre es das Natürlichste der Welt, sie so durch den Garten zu tragen.

Elena rückte ein wenig näher an ihn heran und legte schließlich den Kopf an seine Schulter. „Weißt du was?“, murmelte sie.

„Hm?“

„So schlecht ist dein Einfall gar nicht.“

Sebastian lachte leise. „Na, dann bin ich ja beruhigt.“

Sebastian ging mit Elena auf den Armen zum Becken. Als er die erste Stufe ins Wasser setzte, hob sie kurz den Kopf von seiner Schulter und sah ihn überrascht an. „Du willst doch nicht etwa ...?“

„Was denn?“

Statt zu antworten, sah sie auf das Wasser, das inzwischen seine Beine umspülte. Dann blickte sie wieder zu ihm auf und begann zu grinsen. „Du hast wirklich vor, mich bis ins Wasser zu tragen.“

„Sieht ganz danach aus.“ Elena lachte, legte ihren Kopf wieder an seine Schulter und ließ ihn gewähren. Sebastian stieg langsam weiter hinunter. Das Wasser erreichte erst seine Knie, dann seine Hüften, während Elena noch immer bequem in seinen Armen lag. Sie hatte ihre Arme um seinen Hals geschlungen und machte keinerlei Anstalten, sich von ihm zu lösen.

Als das Wasser schließlich auch ihren Körper erreichte, hob sie den Kopf ein wenig, um ihn anzusehen. „Und jetzt?“, fragte sie mit einem unschuldigen Lächeln.

Sebastian blickte auf sie hinunter. „Jetzt könnten wir eigentlich schwimmen.“

„Könnten wir“, bestätigte Elena. Sie blieb, wo sie war, und rückte sogar noch ein wenig näher an ihn heran.

Sebastian musste lachen. „Du machst es dir ganz schön bequem.“

„Allerdings.“ Elena lächelte zufrieden. „Ich habe gerade festgestellt, dass ich einen ausgesprochen angenehmen Platz gefunden habe.“

„Obwohl“, fügte Elena nach einem Moment hinzu und hob den Kopf von seiner Schulter, „dein Rücken war vorhin auch ausgesprochen bequem.“

Sebastian sah sie amüsiert an. „Du planst doch nicht etwa schon einen Umzug?“

„Vielleicht.“ Sie lächelte ihn an. „Wenn wir wieder in den Strömungskanal kommen.“

„Ach, und bis dahin?“

Elena schlang ihre Arme ein wenig fester um seinen Hals und legte den Kopf wieder an seine Schulter. „Bis dahin gefällt es mir hier eigentlich ganz gut.“ Sebastian lachte leise und setzte sich mit ihr weiter in Bewegung. Das Wasser reichte ihm inzwischen bis über die Hüften, sodass er kaum noch ihr ganzes Gewicht tragen musste. Elena wurde vom Wasser mitgetragen, behielt ihre Arme aber um seinen Hals und machte keine Anstalten, ihren bequemen Platz freiwillig aufzugeben.

Erst als sie sich dem Eingang zum Strömungskanal näherten, hob sie wieder den Kopf. „Ich glaube, jetzt möchte ich umziehen.“

„Wie die Dame wünschen.“ Sebastian lockerte seinen Griff und ließ sie langsam ins Wasser gleiten. Elena stellte kurz die Füße auf den Boden, wartete, bis er sich umgedreht hatte, und legte ihm dann die Hände auf die Schultern. Beim ersten Schwimmen hatte sie sich noch vorsichtig an ihn herangetastet. Diesmal gab es dieses Zögern nicht. Sie schob ihre Arme über seine Schultern, verschränkte sie locker vor seiner Brust und zog sich näher an ihn heran, bis ihr Oberkörper an seinem Rücken lag.

Sebastian spürte ihre Brüste an seinen Schulterblättern. Die Berührung war deutlich genug, dass er unwillkürlich den Kopf ein wenig zur Seite drehte. „So besser?“

Elena legte ihre Wange an seine Schulter und lächelte. „Viel besser.“ Er erwiderte ihr Lächeln, ehe er sich langsam vom Boden abstieß und sie beide von der Strömung erfassen ließ. Elena hatte ihre Beine nach hinten ausgestreckt und ließ sich beinahe mühelos von ihm mitziehen. Gelegentlich verstärkte sich die Strömung und drängte sie ein wenig zur Seite, doch statt den Abstand zu vergrößern, rückte sie einfach wieder näher. Sebastian spürte, wie sich ihre Haltung seinen Bewegungen anpasste. Wenn er die Richtung änderte, folgte sie ihm, ohne den Kopf von seiner Schulter zu nehmen. Eine Weile sagten sie nichts. Über ihnen spiegelten sich die Lichter auf der bewegten Wasseroberfläche, und aus dem Garten drangen gedämpfte Stimmen herüber. Elena hatte die Augen geschlossen. Sie genoss das gleichmäßige Schaukeln, die Wärme seiner Haut und das Gefühl, sich um nichts kümmern zu müssen.

Als Sebastian bemerkte, dass sie sich vollständig entspannt hatte, musste er unwillkürlich lächeln. „Du schläfst mir aber nicht ein, oder?“

„Noch nicht“, murmelte Elena, ohne die Augen zu öffnen.

„Das klingt nicht besonders beruhigend.“

„Dann hör auf, so bequem zu sein.“ Er lachte, schüttelte leicht den Kopf und ließ sich weiter durch den Kanal treiben. Nach einer weiteren Biegung entdeckte Sebastian eine der kleinen Seitennischen, die seitlich vom Strömungskanal abzweigten. Er steuerte darauf zu und ließ sich mit Elena langsam aus der Strömung treiben. Die Nische bot Platz für ungefähr vier Personen. Unter der Wasseroberfläche waren breite, leicht geneigte Liegeflächen eingelassen, auf denen man sich bequem ausstrecken konnte. Aus zahlreichen kleinen Düsen stiegen Luftblasen auf, die das Wasser in ständiger Bewegung hielten. Elena hob neugierig den Kopf von seiner Schulter.

„Oh, das sieht aber gemütlich aus.“

„Dachte ich mir, dass dir das gefallen könnte.“ Sebastian fand mit den Füßen Halt und richtete sich etwas auf. Elena löste ihre Arme von seinem Hals, blieb jedoch dicht hinter ihm, bis er sich umdrehte.

„Na, dann suchen wir uns mal ein Plätzchen“, meinte er. Er ließ sich auf einer der Liegeflächen nieder und streckte die Beine aus. Elena folgte ihm, probierte kurz die benachbarte Fläche aus und rutschte dann so weit zu ihm herüber, dass ihre Schultern sich berührten. Ein zufriedenes Seufzen entwich ihr, als sie sich zurücklehnte und die aufsteigenden Luftblasen über ihren Rücken strichen.

„Also, wenn ich gewusst hätte, dass es hier so etwas gibt, hätte ich dich schon viel früher hierher geschleppt.“ Sebastian lachte.

„Dabei warst du vorhin auf meinem Rücken doch so zufrieden.“

„War ich auch.“ Elena drehte den Kopf zu ihm. „Aber man muss schließlich vergleichen können.“ Sie streckte sich genüsslich aus und ließ die Hand durch das sprudelnde Wasser gleiten. Nach einer Weile rückte sie noch ein wenig näher, bis ihr Oberarm an seinem lag. Sebastian hatte inzwischen ebenfalls die Augen geschlossen und den Kopf zurückgelegt. Elena betrachtete ihn von der Seite. Es war schon erstaunlich, wie wenig ihn offenbar aus der Ruhe bringen konnte. Noch vor einer halben Stunde hatte sie befürchtet, mit ihrer Offenbarung den ganzen Abend zu ruinieren. Jetzt lag sie neben ihm in einer sprudelnden Wassernische, und er wirkte so zufrieden, als hätten sie nie etwas anderes vorgehabt.

„Sag mal, Sebastian ...“

„Hm?“

„Bringt dich eigentlich überhaupt irgendetwas aus der Fassung?“ Er öffnete die Augen und wandte ihr den Kopf zu.

„Oh, da gibt es so einiges.“

„Tatsächlich?“

„Natürlich.“

Elena zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch. „Und was zum Beispiel?“ Sebastian überlegte einen Augenblick.

„Wenn mir jemand ungefragt meinen guten Whisky wegtrinkt.“ Elena starrte ihn an. Dann brach sie in Gelächter aus, drehte sich zu ihm und schlug ihm spielerisch mit der flachen Hand auf den Oberarm. „Du bist unmöglich!“

Sebastian lachte mit ihr, während sie sich noch immer über seine Antwort amüsierte. Schließlich legte er einen Arm um ihre Schultern und zog sie ein wenig näher. Elena ließ sich bereitwillig an ihn sinken. Als ihr Lachen langsam verklang, legte sie den Kopf an seine Schulter und streckte die Beine wieder auf der Liegefläche aus. Eine Weile blieben sie einfach so liegen. Das warme Wasser sprudelte um ihre Körper, draußen zog die Strömung des Kanals vorbei, und Elena spielte gedankenverloren mit den Fingern seiner Hand, die auf ihrer Schulter ruhte. Elena hatte es offensichtlich nicht mehr eilig, irgendwo anders zu sein.

Sie blieben noch eine ganze Weile so liegen. Das warme Wasser sprudelte um ihre Körper, während draußen im Kanal die Strömung vorbeizog. Elena hatte ihren Kopf an Sebastians Schulter gelegt und spielte gelegentlich mit seinen Fingern. Manchmal wechselten sie ein paar Worte, dann genossen sie wieder schweigend die angenehme Wärme. „Na, wen haben wir denn da gefunden?“

Elena hob den Kopf. Richard und Mitzi näherten sich aus dem Strömungskanal und bogen zu ihrer kleinen Nische ab. Mitzi schwamm voraus, ihr langer Katzenschwanz folgte ihren Bewegungen im Wasser. Die aufwendige Katzenbemalung ihres Gesichts war noch immer erstaunlich gut erhalten. „Ist bei euch noch Platz für zwei?“, fragte Richard, während er sich am Rand der Nische festhielt.

„Aber selbstverständlich“, erwiderte Sebastian. „Wir haben euch sogar zwei Plätze freigehalten.“ Mitzi begrüßte sie mit einem fröhlichen „Miau!“, schwamm jedoch nicht zu einer der freien Liegeflächen. Stattdessen steuerte sie zielstrebig auf Sebastian zu und machte es sich kurzerhand bei seinen Beinen bequem. Sie schmiegte ihre Wange an sein Knie und sah mit einem zufriedenen Schnurren zu ihm auf. Sebastian betrachtete sie amüsiert.

„Na, du hast deinen Platz ja schnell gefunden.“ Mitzi schloss genüsslich die Augen. Richard schüttelte lächelnd den Kopf. Er kannte dieses Verhalten nur zu gut.

„Sie sucht sich ihre Gesellschaft eben selbst aus.“ Dann bemerkte er eine Bedienung, die am Beckenrand entlangging. Er hob kurz die Hand. Als sie zu ihm herübersah, deutete er mit vier Fingern auf die kleine Ablage neben der Sprudelnische. Die Bedienung nickte, ohne dass ein Wort gewechselt werden musste.

Richard ließ sich inzwischen auf einer der freien Liegeflächen nieder und streckte sich aus. „Ah, herrlich. Man sollte viel öfter einfach mal die eigenen Einrichtungen genießen.“

„Hindert dich doch niemand dran“, meinte Sebastian.

„Du glaubst gar nicht, wie selten ich dazu komme. Irgendetwas gibt es immer zu erledigen.“

„Dann solltest du dir einen besseren Chef suchen.“

Richard lachte. „Guter Vorschlag. Kennst du einen?“

„Leider nicht. Ich hab mit meinem eigenen schon genug Ärger.“ Elena musste lachen, während Mitzi neugierig zwischen den beiden Männern hin und her blickte. Wenig später kehrte die Bedienung zurück. Auf einem Tablett standen vier Gläser und eine Flasche Champagner in einem Kühler. Sie stellte alles auf der Ablage neben der Nische ab, öffnete die Flasche und schenkte ein.

Richard nahm sein Glas entgegen und bedankte sich mit einem freundlichen Nicken. Auch Elena und Sebastian erhielten ihre Gläser, bevor die Bedienung Mitzi ihres reichte. Mitzi nahm es vorsichtig entgegen und bedankte sich mit einem kleinen Neigen des Kopfes. Sebastian wollte sein Glas vorerst abstellen. Da Elena noch immer dicht an seiner Seite lag und sein linker Arm um ihre Schultern ruhte, musste er sich mit der rechten Hand quer über sie hinweg beugen, um die Ablage zu erreichen. Elena hob den Kopf. Plötzlich befand sich sein Gesicht unmittelbar über ihrem, und ihre Blicke trafen sich. Sebastian hielt mitten in der Bewegung inne. Elena lächelte ihn an, ohne auch nur den Versuch zu machen, ihm mehr Platz zu verschaffen. Im Gegenteil, sie hob das Kinn ein wenig, als wollte sie sehen, was er nun tun würde.

Für einen Augenblick vergaß Sebastian beinahe das Glas in seiner Hand. Seine Augen wanderten über ihr Gesicht, blieben an ihrem Lächeln hängen und kehrten schließlich zu ihren Augen zurück. „Du stehst mir im Weg“, murmelte er.

„Ich liege hier schon die ganze Zeit“, erwiderte sie ebenso leise. Er musste lächeln, beugte sich noch ein Stück weiter und stellte das Glas endlich ab. Richard hatte die kleine Szene amüsiert beobachtet. Doch als Sebastian sich so weit vorbeugte, fiel sein Blick auf dessen Rücken. Entlang der Wirbelsäule zeichneten sich zahlreiche kleine Operationsspuren ab, die bis weit hinunter zum Becken reichten. Keine großen Narben, sondern viele einzelne, sorgfältig verheilte Stellen.

Auch Mitzi hatte sie entdeckt. Sie richtete sich ein wenig auf und betrachtete Sebastians Rücken mit einer Aufmerksamkeit, die Richard nur zu gut kannte. Ihr eben noch verspielter Gesichtsausdruck war einem stillen, beinahe nachdenklichen Blick gewichen. Richard sah zu ihr hinüber. Jetzt begriff er, weshalb sie schon bei Sebastians erstem Besuch so schnell dessen Nähe gesucht hatte. Er wusste nicht, was ihm widerfahren war, aber die vielen kleinen Spuren erzählten zumindest einen Teil davon.

Mitzi ließ ihren Blick noch einen Augenblick auf seinem Rücken ruhen, bevor Sebastian sich wieder aufrichtete und sich neben Elena zurücklehnte. Sie rückte ein wenig näher an seine Beine heran, legte den Kopf schief und sah zu ihm auf. „Miau?“ Sebastian blickte lächelnd zu ihr hinunter. „Na, was möchtest du denn?“

Mitzi blinzelte, ließ ihren Blick vielsagend zu seiner Körpermitte wandern und sah ihn anschließend wieder mit großen, fragenden Katzenaugen an. „Miau, miau?“ Elena hatte die kleine Annäherung aufmerksam verfolgt. Noch bevor Sebastian antworten konnte, schob sie ihre freie Hand wie einen Sichtschutz vor seinen Schoß und beugte sich verschwörerisch zu Mitzi hinunter.

„Der gehört heute mir“, flüsterte sie.

Mitzi sah erst auf Elenas Hand, dann in ihr Gesicht. Einen Moment lang blieb sie vollkommen still, ehe sich ihre Lippen zu einem schelmischen Lächeln verzogen. „Mrrrau.“ Sie zwinkerte Elena zu, schmiegte sich wieder an Sebastians Bein und schloss zufrieden die Augen.

Sebastian sah zwischen den beiden hin und her. „Habe ich gerade irgendetwas verpasst?“

Elena lehnte sich wieder an seine Schulter. „Nichts, worüber du dir Gedanken machen müsstest.“

Richard hob amüsiert sein Champagnerglas, sagte aber nichts. Er kannte Mitzi gut genug, um zu wissen, dass sie Elenas kleine Ansage verstanden hatte. „Ich glaube, auf manche Fragen bekommt man hier grundsätzlich keine vernünftige Antwort.“

„Kommt darauf an, wen man fragt“, erwiderte Elena und griff nach ihrem Champagner. Sebastian nahm ebenfalls sein Glas und hob es den anderen entgegen. Die vier stießen miteinander an. Mitzi gab ein fröhliches Miau von sich, ehe sie vorsichtig an ihrem Champagner nippte. Elena schmiegte sich wieder an Sebastians Seite. Ihre Hand lag inzwischen ganz selbstverständlich auf seinem Bauch, während Mitzi sich bei seinen Beinen ausstreckte und Richard das sprudelnde Wasser genoss. Für einen Augenblick war selbst der sonst so geschäftige Clubchef vollkommen zufrieden damit, einfach nur Gast in seinem eigenen Haus zu sein.

Ein diskretes Räuspern ließ die vier aufblicken. Am Rand der Sprudelnische stand eine Bedienung, die Richard mit einer kleinen Handbewegung auf sich aufmerksam machte. Als sie seinen Blick hatte, gab sie ihm ein kaum merkliches Zeichen. Richard seufzte und stellte sein Glas ab. „Seht ihr? Und schon ist die Pause wieder vorbei.“ Er richtete sich auf und wandte sich an Mitzi, die noch immer zufrieden an Sebastians Beinen lag.

„Komm, meine Kleine. Die Arbeit ruft.“ Mitzi hob den Kopf, sah erst Richard und dann Sebastian an. Ein langgezogenes, klägliches „Mrrrauuu“ ließ keinen Zweifel daran, was sie von dieser Entscheidung hielt. Richard musste lachen.

„Ja, ich weiß. Mir gefällt es hier auch besser.“ Mitzi streckte sich noch einmal ausgiebig, rieb zum Abschied ihre Wange an Sebastians Knie und löste sich schließlich nur widerwillig von ihm. Elena winkte ihr lächelnd zu. Mitzi erwiderte den Gruß mit einer kleinen Bewegung ihrer Hand, ehe sie Richard in den Strömungskanal folgte. Sebastian und Elena sahen ihnen noch einen Moment nach, bis die beiden hinter der nächsten Biegung verschwunden waren. „Und schon sind wir wieder allein“, bemerkte Elena.

Sebastian drehte den Kopf zu ihr. „Sieht ganz danach aus.“

Sie betrachtete ihn eine Weile, während die Luftblasen um ihre Beine aufstiegen. „Wollen wir auch langsam raus?“

„Gerne. Oder hast du deinen neuen Lieblingsplatz schon wieder satt?“

„Keineswegs.“ Sie rückte näher und legte ihm kurz eine Hand auf die Brust. „Aber ich glaube, wir hatten vorhin noch etwas anderes vor.“ Sebastian lächelte.

„Hatten wir das?“ Elena kniff die Augen zusammen.

„Stell dich nicht dümmer, als du bist.“ Er lachte und erhob sich von der Liegefläche. Elena folgte ihm, nahm seine Hand und ließ sich von ihm zurück in den Kanal begleiten. Auf dem Rückweg schwammen sie nebeneinander. Anders als beim ersten Mal brauchte Elena keinen Halt an seinen Schultern, suchte aber immer wieder seine Hand. Wenn sie sich kurz voneinander entfernten, ließ sie sich von der Strömung zurück zu ihm treiben. Als sie schließlich die Treppen erreichten, ging Sebastian voraus und half ihr aus dem Wasser. Gemeinsam kehrten sie zu ihrem reservierten Platz zurück. Die Champagnerflasche stand inzwischen in einem Kühler auf dem Beistelltisch, daneben ihre Gläser. Offenbar hatte Richard bereits dafür gesorgt, dass die angebrochene Flasche nicht in der Sprudelnische zurückblieb. Sebastian griff nach seinem Bademantel, doch Elena hielt ihn mit einer leichten Berührung am Arm zurück.

„Moment.“ Er wandte sich ihr zu.

Sie stand unmittelbar vor ihm und betrachtete sein Gesicht. Ein Lächeln spielte um ihre Lippen, doch diesmal war es nicht nur Übermut. „Du hast doch vorhin gesagt, dass wir das fortsetzen können.“

„Ja, habe ich.“

„Gut.“ Sie nahm ihm den Bademantel aus der Hand und legte ihn zurück auf die Liege.

Sebastian sah ihr amüsiert zu. „Ich nehme an, du hast schon einen Plan.“

„Allerdings.“

Elena setzte sich auf die breite Liege und rückte so zurecht, dass sie ihm bequem gegenübersitzen konnte. Dann streckte sie ihm eine Hand entgegen. „Komm her.“ Sebastian nahm ihre Hand und setzte sich zu ihr. Für einen Augenblick musterte Elena ihn. Seine gelassene Art war ihr inzwischen vertraut, aber gerade das machte sie neugierig. Sie wollte wissen, wie er reagieren würde, wenn sie diesmal nicht von Angst getrieben war, sondern ihm aus eigenem Wunsch heraus ihre Nähe anbot.

„Vorhin“, begann sie, „habe ich die ganze Zeit nur darüber nachgedacht, was du wohl von mir halten würdest.“

Sebastian ließ sie ausreden. „Und ich habe überhaupt nicht darauf geachtet, was ich eigentlich selbst möchte.“ Sie sah ihn an und lächelte. „Das würde ich jetzt gerne nachholen.“

„Dann sag mir, was du möchtest.“

Elena hielt seinen Blick fest. „Dass du dir Zeit nimmst. Und dass du mich nicht ansiehst, als wäre ich aus Glas.“

Sebastian lächelte. „Das hatte ich eigentlich auch nicht vor.“

„Gut.“

Sie zog ihn ein wenig näher zu sich, bis ihre Knie sich berührten. „Dann können wir ja anfangen.“

Sebastian betrachtete Elena neugierig. „Du scheinst ziemlich genau zu wissen, was du möchtest.“

„Nicht ganz“, antwortete sie und lächelte. „Aber ich würde es gerne herausfinden.“

Sie rückte ein wenig näher und spielte einen Moment mit seinen Fingern, bevor sie wieder zu ihm aufsah. „Valerie hat mir von eurem Tantra-Abend erzählt.“

Sebastian hob überrascht die Augenbrauen. „Ach, hat sie das?“

„Ziemlich ausführlich sogar.“

„Ich sollte mich wirklich mal mit ihr über ihre Vorstellung von Diskretion unterhalten.“

Elena lachte. „Sei ihr nicht böse. Ich habe sie ausgefragt. Und irgendwann hat sie mir erzählt, was ihr beide in diesem besonderen Raum gemacht habt.“

„Dann hoffe ich wenigstens, dass sie nicht jedes Detail ausgeplaudert hat.“

Elena lächelte verschmitzt. „Das müsstest du sie schon selbst fragen.“

Sebastian schüttelte amüsiert den Kopf, ließ sie aber weitererzählen. „Weißt du, seit damals frage ich mich immer wieder, was ich eigentlich noch empfinden kann. Ich habe selbst einiges ausprobiert, aber dabei weiß ich natürlich immer schon, wo ich mich berühre und was ich gleich tun werde.“

Sie hielt kurz inne und suchte nach den richtigen Worten. „Ich frage mich, ob es anders wäre, wenn jemand anderes mich berührt. Wenn ich nicht vorher weiß, was kommt. Ob mein Körper vielleicht noch auf Dinge reagiert, die ich selbst gar nicht herausfinden kann.“

Sebastian nickte langsam. „Du möchtest also, dass ich dich so berühre, wie ich es damals bei Valerie gemacht habe?“

„Vielleicht nicht genauso.“ Elena sah ihn offen an. „Aber etwas in der Richtung hatte ich mir schon vorgestellt.“

Sebastian überlegte einen Augenblick. „Elena, was dir damals verloren gegangen ist, kann ich nicht zurückbringen. Und ich möchte dir auch nicht einreden, dass irgendwelche Chakrapunkte das ersetzen könnten.“

„Das weiß ich doch.“

„Gut. Aber dein Körper besteht nicht nur aus dieser einen Stelle. Beim Tantra spielen auch andere Empfindungen eine Rolle. Berührungen, Atmung, Aufmerksamkeit, manchmal sogar nur die Erwartung einer Berührung. Es kann sein, dass du dabei etwas entdeckst, das du bisher nicht wahrgenommen hast.“

Elena hörte aufmerksam zu. „So wie Valerie?“

„Vielleicht. Aber was bei Valerie funktioniert hat, muss bei dir nicht genauso sein. Jeder Mensch reagiert anders.“

„Und du könntest mir zeigen, wie das geht?“

Sebastian nahm ihre Hand zwischen seine. „Grundsätzlich schon. Aber das Ganze setzt einiges voraus. Vertrauen, Entspannung und vor allem die Bereitschaft, sich auf etwas einzulassen, ohne ständig auf ein bestimmtes Ergebnis zu warten.“

„Und du glaubst, das kann ich nicht?“

„Das habe ich nicht gesagt. Aber im Moment sehe ich bei dir vor allem den Wunsch, unbedingt herauszufinden, was noch funktioniert. Du bist so sehr damit beschäftigt, auf eine Reaktion zu warten, dass du wahrscheinlich jede Kleinigkeit sofort bewerten würdest.“

Elena schwieg nachdenklich. „Vielleicht“, gab sie schließlich zu. „Aber kannst du mir das verdenken?“

„Nein, überhaupt nicht.“

Er strich mit dem Daumen über ihre Finger. „Wir können gerne irgendwann zusammen diesen Raum besuchen, in dem ich damals mit Valerie war. Dann nehmen wir uns richtig Zeit und sehen, was du brauchst, was dir angenehm ist und worauf du reagierst.“

Elena sah überrascht auf. „Du würdest das mit mir machen?“

„Warum nicht?“

„Obwohl wir uns erst seit ein paar Stunden kennen?“

Sebastian lächelte. „Eben deshalb nicht heute. So etwas braucht Vertrauen, Ruhe und ein bisschen Vorbereitung. Und vor allem sollten wir uns vorher besser kennenlernen.“

Sie betrachtete ihn mit einem Ausdruck, in dem sich Überraschung und Freude mischten. „Du möchtest mich also wiedersehen?“

„Elena, ich glaube, das habe ich dir heute Abend schon einmal gesagt.“

„Ich weiß.“ Sie musste lächeln. „Aber ich höre es trotzdem gerne.“

Sebastian erwiderte ihr Lächeln. „Also ja. Gerne. Nur nicht hier im Garten und schon gar nicht so schnell.“

Elena drückte seine Hand. „Abgemacht.“

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander. Elena blickte auf ihre ineinander liegenden Hände, dann wieder zu ihm. „Und was machen wir jetzt?“

Sebastian betrachtete sie amüsiert. „Wir könnten für heute etwas viel Einfacheres ausprobieren.“

„Was denn?“

„Wir schauen, wie du auf Berührungen reagierst, die nicht von dir selbst kommen. Ganz ohne Tantra und ohne irgendein bestimmtes Ziel. Du musst nichts beweisen, und es muss auch nichts Besonderes dabei herauskommen.“

Elena richtete sich ein wenig auf. Ihre Neugier war sofort wieder geweckt. „Und wie stellst du dir das vor?“

„Das kann ich dir zeigen. Vielleicht findest du dabei sogar etwas, das du später selbst weiter ausprobieren kannst.“

Sie lächelte. „Du machst mich neugierig.“

Sebastian hielt ihrem Blick stand. „Dann bleibt nur noch eine Frage.“

„Welche?“

„Möchtest du das?“

„Ja, natürlich!“

Elena antwortete so schnell, dass Sebastian kaum Gelegenheit hatte, seine Frage zu Ende wirken zu lassen. Sie rückte auf der Liege zurecht, strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und sah ihn erwartungsvoll an. „Also? Wie fangen wir an?“ Sebastian musste lächeln. Ihre Ungeduld war ihr deutlich anzusehen. Sie hatte sich bereits etwas aufgerichtet, als müsste sie nur noch die richtige Position finden, damit es endlich losgehen konnte.

„Elena.“

„Hm?“

„Du bist gerade ein bisschen wie ein Kind am Weihnachtsmorgen.“

Sie lachte. „Kannst du mir das verdenken? Ich warte darauf, vielleicht endlich etwas Neues herauszufinden.“

„Nein. Aber genau da liegt unser erstes Problem.“

Ihr Lächeln verschwand ein wenig. „Welches Problem?“

„Du erwartest schon jetzt, dass etwas passiert. Dabei wissen wir noch nicht einmal, ob du dich auf den Versuch einlassen kannst.“

Elena sah ihn verständnislos an. „Aber ich habe doch gerade Ja gesagt.“

„Das weiß ich.“ Sebastian nahm ihre Hand. „Und ich glaube dir auch. Trotzdem möchte ich vorher etwas ausprobieren.“

„Was denn noch?“

Er betrachtete sie aufmerksam. „Kannst du für einen Moment die Augen schließen?“

Elena blinzelte. „Einfach so?“

„Ja. Und sie geschlossen lassen, während ich neben dir sitze. Du musst nichts weiter tun.“

Sie musterte ihn, als versuchte sie herauszufinden, worauf er hinauswollte. „Und dann?“

„Dann sehen wir weiter.“

„Sebastian!“, protestierte sie lachend. „Du machst es aber auch spannend.“

„Ich mache überhaupt nichts spannend. Ich möchte nur wissen, ob du dich dabei wohlfühlst.“ Elena wollte bereits etwas erwidern, hielt dann jedoch inne. Sebastian ließ ihre Hand los und lehnte sich zurück. Er machte keinerlei Anstalten, sie zu drängen.

„Du kannst die Augen jederzeit wieder öffnen“, fügte er hinzu. „Und wenn du dich dabei unwohl fühlst, lassen wir es für heute. Ganz einfach.“ Elena betrachtete ihn noch einen Augenblick. Dann atmete sie langsam aus, rückte ein wenig näher an ihn heran und schloss die Augen.

Für einen Moment blieb sie ganz still. „So?“, fragte sie schließlich.

Sebastian lächelte. „Genau so.“

Elena öffnete ein Auge. „Und jetzt?“

„Jetzt hast du gerade nachgesehen, was ich mache.“

„Ach, verdammt!“ Sie musste über sich selbst lachen, schloss das Auge wieder und versuchte, eine bequemere Haltung einzunehmen. Sebastian wartete, bis ihr Lachen verklungen war.

„Wir haben alle Zeit der Welt, Elena. Du musst heute nichts erreichen.“ Diesmal antwortete sie nicht sofort. Ihre Hände, die eben noch unruhig auf ihrem Schoß gelegen hatten, kamen langsam zur Ruhe.

„Ich weiß“, sagte sie schließlich leise. „Ich möchte es trotzdem versuchen.“ Sebastian nickte, obwohl sie es nicht sehen konnte.

„Gut.“

„Versuch einfach, ruhig zu atmen“, sagte Sebastian. „Mach es dir bequem und entspann dich. Du brauchst auf nichts zu warten.“ Elena nickte mit geschlossenen Augen. Sie hörte, wie Sebastian sich neben ihr bewegte. Als er aufstand, gab die breite Liege ein wenig nach und wackelte leicht. Gleich darauf erklang das helle Klirren eines Glases. Sofort schlug Elena die Augen auf.

Sebastian stand am Beistelltisch und stellte gerade sein Champagnerglas ab. Als er ihren Blick bemerkte, hielt er kurz inne. „Was ist?“, fragte Elena.

„Nichts.“ Er lächelte und setzte sich wieder zu ihr.

„Du hast doch irgendetwas vor.“

„Ich wollte nur mein Glas abstellen.“

„Ach so.“

Sie betrachtete ihn einen Moment, dann verzog sie das Gesicht. „Ich sollte die Augen geschlossen lassen, stimmt's?“

„Du solltest überhaupt nichts. Ich wollte nur sehen, wie du dich dabei fühlst, wenn du nicht beobachten kannst, was um dich herum geschieht.“

Elena seufzte. „Und ich hab natürlich sofort nachgesehen.“

„Ist doch nicht schlimm.“

Sebastian nahm ihre Hand und wartete, bis sie ihn wieder ansah.

„Jetzt verstehst du vielleicht, warum ich mit dir nicht einfach in diesen Tantra-Raum gehen möchte. Dafür brauchst du eine andere Art von Vertrauen. Nicht nur das Vertrauen, dass ich dir nichts tue, sondern auch die Sicherheit, dass du dich auf etwas Unbekanntes einlassen kannst, ohne ständig nachsehen zu müssen.“

„Aber ich vertraue dir doch.“

„Das glaube ich dir. Nur kennen wir uns erst seit ein paar Stunden. Mit Valerie ist das etwas anderes. Wir wissen inzwischen ziemlich gut, wie der andere reagiert.“

Elena sah auf ihre Hände. „Dann war's das für heute?“

Sebastian schüttelte den Kopf. „Überhaupt nicht. Wir wollen heute schließlich etwas ganz anderes herausfinden.“

Ihre Neugier war augenblicklich zurück. „Und das wäre?“

„Ob du verschiedene Berührungen wahrnehmen und unterscheiden kannst. Ohne dass du vorher siehst, was ich mache.“

Elena richtete sich ein wenig auf. „Also doch noch ein Versuch?“

„Wenn du möchtest. Ich werde dich berühren, und du sagst mir zuerst, was du empfunden hast. Danach versuchen wir herauszufinden, ob du erkennen konntest, wodurch die Empfindung ausgelöst wurde.“

„Und wenn ich nichts spüre?“

„Dann sagst du eben, dass du nichts gespürt hast.“

Elena betrachtete ihn zweifelnd.

„Und dann?“

„Dann haben wir etwas gelernt. Vielleicht versuchen wir es beim nächsten Mal anders.“

„Beim nächsten Mal?“

Sebastian lächelte. „Elena, wir können das gerne ein zweites, drittes, viertes oder auch fünftes Mal ausprobieren. Wir müssen heute doch nicht sämtliche Antworten finden.“

Sie sah ihn einen Moment lang an. „Du hast wirklich so viel Geduld?“

„Warum nicht? Wir haben doch keinen Termin, bis zu dem du irgendetwas können musst.“ Er drückte kurz ihre Hand. „Manchmal ist der Weg das Ziel. Und wer sagt denn, dass wir unterwegs keinen Spaß haben dürfen?“

Elena musste lächeln. „Du gehst also davon aus, dass wir uns noch öfter sehen?“

„Ich hatte eigentlich gehofft, dass du das inzwischen auch möchtest.“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Durchaus, Sebastian. Durchaus.“ Elena betrachtete ihn nachdenklich. Dann rückte sie auf der Liege zurecht und sah ihn erwartungsvoll an.

„Gut. Dann probieren wir es.“

„Möchtest du die Augen wieder schließen?“ Sie nickte und tat es diesmal, ohne eine weitere Frage zu stellen.

Sebastian wartete einen Augenblick. Ihre Hände lagen ruhig neben ihr, doch um ihre Lippen spielte noch immer ein kleines, gespanntes Lächeln. „Du darfst übrigens auch reden“, bemerkte er.

„Ich dachte, ich soll mich entspannen.“

„Das eine schließt das andere nicht aus.“

Elena lachte leise. „Ja, Sebastian. Ich möchte das wirklich.“

Er nickte und wartete, bis sie sich zurückgelehnt und die Augen geschlossen hatte. „Dann sag mir einfach, was du bemerkst.“

Elena lauschte einen Moment auf seine Bewegungen. Als sie eine erste Berührung wahrnahm, atmete sie etwas tiefer ein. „Warm“, sagte sie. „Und ziemlich großflächig.“

„Was glaubst du, war das?“

„Deine Hand.“

„Richtig.“

Ein zufriedenes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Na also.“

Sebastian wartete kurz, bevor er den nächsten Reiz setzte. Elena runzelte die Stirn. Ihre Lippen bewegten sich leicht, als suche sie nach einer passenden Beschreibung.

„Das ist anders. Viel deutlicher, aber nur an einer kleinen Stelle.“ Sie schwieg einen Augenblick.

„Ein Finger?“

„Ja.“

Elena lächelte wieder, ließ die Augen jedoch geschlossen. „Zwei von zwei. Gar nicht schlecht.“

„Wir veranstalten hier keinen Wettbewerb.“

„Schade. Ich hätte nämlich gerade gewonnen.“ Sebastian musste lachen.

„Möchtest du noch einen Unterschied ausprobieren?“

„Unbedingt.“ Diesmal antwortete sie ganz ohne Zögern. Elena rückte sich ein wenig bequemer zurecht und wartete, während Sebastian sich erneut zu ihr hinunterbeugte.

Sie hatte die Augen noch immer geschlossen, als sie die nächste Veränderung wahrnahm. Ihr Gesicht zeigte unverhohlenes Erstaunen, und ein leises, überraschtes Lachen entwich ihr.

„Oh! Das ist anders.“ Sie hielt inne, als wollte sie die Wahrnehmung noch einen Augenblick festhalten.

„Wärmer. Und weicher.“ Sebastian wartete auf ihre Antwort.

Elena lächelte. „Dein Mund?“

„Seb! Elena! Was macht ihr denn da?“

Valeries Stimme ließ beide zusammenfahren. Sie stand wenige Schritte von der Liege entfernt, Roger an ihrer Seite. Ihre Augen wanderten zwischen Sebastian und Elena hin und her. Der Anblick hatte sie so unvermittelt getroffen, dass sie für einen Augenblick alles andere vergessen hatte.

Sebastian richtete sich auf. Elena drehte überrascht den Kopf zur Seite. „Valerie?“, fragte Sebastian. „Ihr seid schon zurück?“

„Das sehe ich wohl andersherum!“, entfuhr es ihr. „Was um alles in der Welt ist denn hier passiert?“

Erst als Roger neben ihr eine kleine Bewegung machte, wurde ihr bewusst, wie scharf ihre Stimme geklungen hatte. Sie presste die Lippen zusammen, richtete sich auf und versuchte, ihre Fassung wiederzufinden. Doch ihr Blick kehrte unwillkürlich zu den beiden zurück.

Elena hatte sich inzwischen auf einen Ellbogen gestützt. „Val, es ist nicht ganz so, wie es aussieht.“

„Ach nein?“ Valerie hörte selbst, wie wenig überzeugend ihre Beherrschung gerade war.

Sebastian sah sie aufmerksam an. Er kannte diesen Ton von ihr, aber noch nie hatte er ihn in einer solchen Situation gehört. „Wir haben etwas ausprobiert“, erklärte er ruhig. „Elena wollte wissen, was sie noch empfinden kann.“

„Und dafür musstest ausgerechnet du …“ Valerie brach ab. Sie hatte Rogers Anwesenheit erneut vergessen.

Elena sah ihre Freundin einen Moment lang schweigend an. Dann wurde ihr Gesichtsausdruck nachdenklich. „Valerie, es war meine Idee. Sebastian hat mir nur geholfen.“

„Nur geholfen“, wiederholte Valerie leise.

Sie wollte etwas hinzufügen, doch die Worte blieben ihr im Hals stecken. Vor ihrem inneren Auge stand noch immer der Anblick, der sie beim Eintreten so völlig unvorbereitet getroffen hatte.

Roger räusperte sich dezent. „Valerie?“

Sie wandte sich ihm zu. Für einen kurzen Moment sah sie ihn an, als müsste sie sich erst erinnern, weshalb er überhaupt neben ihr stand. „Ja?“

„Ist alles in Ordnung?“

„Natürlich.“ Die Antwort kam zu schnell.

Roger betrachtete sie aufmerksam, ließ es aber dabei bewenden. Valerie zwang sich zu einem Lächeln. Sie durfte jetzt nicht die Beherrschung verlieren. Nicht vor Roger. Nicht hier. „Ihr habt mich nur etwas überrascht“, sagte sie schließlich, bemüht, ihrer Stimme wieder den vertrauten Ton zu geben. „Das haben wir bemerkt“, erwiderte Elena vorsichtig.

Sebastian sagte nichts. Gerade das machte es Valerie nicht leichter. Er sah sie weder schuldbewusst noch herausfordernd an. Er schien vielmehr ehrlich überrascht über ihre heftige Reaktion. Sie wandte den Blick ab. In diesem Augenblick ertönte ein kurzes elektronisches Piepen. Roger griff an seinen Gürtel. Sein Pager meldete sich. Roger warf einen Blick auf das Display seines Pagers und verdrehte die Augen. „Als hätte ich es geahnt! Ausgerechnet der Kunde, der immer irgendwelche Extrawünsche hat, sie aber nie entsprechend honorieren will.“

Er schüttelte den Kopf und steckte den Pager zurück an seinen Gürtel. „Mädels, ich muss leider los. Der Kunde ist wichtig, auch wenn er manchmal eine ziemliche Nervensäge sein kann.“ Er sah sich noch einmal um, dann fiel sein Blick auf Sebastian. „Äh, Sebastian? Kannst du die Mädels nachher nach Hause bringen? Ich verlasse mich auf dich.“

Sebastian nickte. „Natürlich, kein Problem.“ „Prima. Dann weiß ich sie wenigstens in guten Händen.“ Roger schenkte den beiden Frauen noch ein entschuldigendes Lächeln, bevor er sich verabschiedete und eilig den Weg zurück zum Hauptgebäude einschlug.

Valerie wartete, bis Rogers Schritte auf dem Weg verklungen waren. Dann drehte sie sich zu den beiden um. „So. Und jetzt erklärt ihr mir bitte, was das eben sollte!“

Sebastian sah sie überrascht an. „Val, wir haben doch gerade versucht, es dir zu erklären.“

„Versucht, ja! Aber danach sah es nun wirklich nicht aus!“

Elena hatte sich inzwischen aufgesetzt und ein Tuch um ihre Schultern gelegt. Sie betrachtete ihre Freundin mit wachsendem Unverständnis. „Was genau ist eigentlich dein Problem, Valerie?“

„Mein Problem?“ Valerie lachte kurz auf. „Ich komme hier herein und finde euch beide nackt auf der Liege, während Sebastian deine Perle küsst“

Sie brach ab und machte eine hilflose Handbewegung. „Und ihr erzählt mir, das wäre ein Test gewesen?“

„Weil es einer war!“, erwiderte Elena. „Ich wollte wissen, ob ich überhaupt noch etwas empfinden kann. Das weißt du doch!“

„Ja, aber doch nicht gleich so!“

„Wie denn sonst?“ Valerie öffnete den Mund, fand jedoch keine Antwort.

Elena schüttelte den Kopf. „Valerie, jetzt wirst du ungerecht. Du hast mich doch selbst ermutigt, Sebastian näher kennenzulernen. Du wolltest, dass er mir hilft. Dass ich vielleicht endlich wieder Freude an Dingen finde, die ich längst aufgegeben hatte.“

„Das wollte ich ja auch!“

„Und jetzt regst du dich darüber auf, dass er genau das tut?“

„Darum geht es doch gar nicht!“

„Worum denn dann?“

Valerie sah zu Sebastian. Er hatte sich inzwischen neben der Liege niedergelassen und beobachtete die beiden Frauen schweigend. „Ihr kennt euch gerade einmal ein paar Stunden“, sagte sie schließlich. „Ein paar Stunden!“

Elena zog die Augenbrauen hoch. „Und?“

„Und ich habe den ganzen Sommer gebraucht, bis …“ Wieder brach Valerie ab.

Diesmal ließ Elena die Worte nicht einfach stehen. „Bis was, Val?“

„Ach, vergiss es!“

„Nein, jetzt vergiss du mal etwas nicht.“ Elena richtete sich auf. „Wessen glorreiche Idee war es denn, dass Sebastian und ich uns näher kennenlernen sollten? Wer hat mir erzählt, was für ein wunderbarer Mensch er ist? Und wer hat gemeint, dass wir vielleicht sogar miteinander glücklich werden könnten?“

Valerie schwieg.

„Du warst das!“, fuhr Elena fort. „Du wolltest doch, dass ich wieder jemanden an meiner Seite habe. Und dass Sebastian nicht irgendwann irgendeine fremde Frau kennenlernt und vielleicht aus deinem Leben verschwindet.“

„Weil ich euch beide gernhabe!“

„Das bestreite ich überhaupt nicht. Aber dann erklär mir bitte, warum du uns jetzt Vorwürfe machst.“

Valerie presste die Lippen zusammen. Ihre Augen glänzten, doch sie blinzelte die aufsteigenden Tränen entschlossen fort. „Weil ich nicht damit gerechnet habe!“, stieß sie schließlich hervor. „Nicht so! Nicht heute!“

Elena betrachtete sie einen Moment lang. Ihre Entrüstung wich langsam einem anderen Ausdruck. „Val, zwischen Sebastian und mir ist doch überhaupt noch nichts entschieden. Er hat mir geholfen, mehr nicht. Und vielleicht brauche ich seine Hilfe noch öfter, bevor ich mich überhaupt an den Raum herantraue.“

„Ich weiß!“

„Dann verstehe ich dich nicht.“

„Ich verstehe mich doch selbst nicht!“ Der Satz war lauter herausgekommen, als Valerie beabsichtigt hatte. Plötzlich war es still.

Sebastian erhob sich langsam. „Val?“

„Nein, Seb. Bitte nicht.“ Sie hob abwehrend die Hand, doch ihre Stimme hatte jede Schärfe verloren.

Er blieb stehen. „Ich habe doch gar nichts gemacht, was du nicht gewollt hättest“, sagte er vorsichtig.

„Das weiß ich doch.“

„Und Elena hat mich um Hilfe gebeten.“

„Ich weiß!“

„Warum bist du dann so wütend auf uns?“

Valerie sah ihn an. Einen Augenblick lang wirkte es, als wolle sie ihm wieder eine scharfe Antwort geben. Doch dann senkte sie den Blick. „Weil ich dich da gesehen habe“, flüsterte sie. Sebastian wartete.

„Mit ihr. So vertraut. So selbstverständlich.“ Sie schluckte. „Und plötzlich hatte ich das Gefühl, dass ich dich verliere.“

„Aber Val …“

„Ich weiß, wie unsinnig das ist!“, unterbrach sie ihn. „Ich habe Elena doch selbst zu dir gebracht. Ich wollte, dass ihr euch versteht. Vielleicht sogar mehr daraus wird. Ich hatte mir das alles so schön ausgedacht.“

Sie versuchte zu lächeln, doch es misslang. „Drei glückliche Menschen. Elena hat wieder jemanden, du bist nicht mehr allein, und ich behalte euch beide in meinem Leben.“

Eine Träne lief ihr über die Wange. Sie wischte sie ärgerlich fort. „Und dann komme ich hier herein und sehe euch beide, und auf einmal tut es so verdammt weh.“

Elena sah sie betroffen an. „Valerie …“

„Nein, lass mich bitte ausreden. Ich habe heute schon genug Unsinn geredet.“

Sie rang um Fassung, aber ihre Hände zitterten inzwischen sichtbar. „Ich dachte immer, ich hätte alles im Griff. Dass ich genau wüsste, was ich will. Und bei dir, Seb, war ich mir so sicher, dass wir beide wunderbar miteinander auskommen, ohne dass irgendetwas kompliziert werden muss.“

Sie lachte bitter auf. „Du bist mein Softie. Du bist immer da, wenn ich dich brauche. Du hörst mir zu, du bringst mich zum Lachen, und manchmal reicht es schon, dass du mich ansiehst, damit der ganze Ärger des Tages vergessen ist.“ Sebastian machte einen kleinen Schritt auf sie zu.

Diesmal hielt sie ihn nicht zurück. „Und ich habe mir eingeredet, dass mir das genügt“, fuhr sie leiser fort. „Dass ich dich irgendwann mit einer anderen Frau glücklich sehen kann und mich einfach darüber freue.“

Ihre Stimme brach. „Aber als ich dich eben mit Elena gesehen habe, da habe ich plötzlich begriffen, was für eine verdammte Angst ich davor habe.“

Sie sah zu ihrer Freundin, dann wieder zu Sebastian. „Nicht, weil ihr etwas falsch gemacht habt. Sondern weil ich so unglaublich dumm gewesen bin.“

„Val, du bist nicht dumm“, sagte Sebastian leise.

„Doch! Weil ich den ganzen Sommer über nicht wahrhaben wollte, was längst passiert ist!“ Jetzt liefen ihr die Tränen ungehindert über die Wangen. Sie sah Sebastian direkt an.

„Ich liebe dich, Seb.“ Für einen Moment schien selbst sie über ihre Worte erschrocken. Dann schüttelte sie unter Tränen den Kopf.

„Mein Gott, ich liebe dich. Und ich habe es nicht einmal mir selbst eingestehen wollen.“

Sebastian starrte sie an. „Du … äh … was?“ Er hob eine Hand, als wollte er etwas erwidern, ließ sie jedoch wieder sinken. „Ich … also … du …“ Er schüttelte verständnislos den Kopf, öffnete erneut den Mund und brachte wieder kein vernünftiges Wort heraus.

Valerie betrachtete ihn durch ihre Tränen. Für einen Augenblick schien sie sogar ihren eigenen Kummer zu vergessen. „Du bist sprachlos?“ In ihrer Stimme lag unverhohlenes Erstaunen. Sebastian wollte etwas erwidern, doch es kam nur ein hilfloses Kopfschütteln.

Valerie blinzelte ungläubig. „Mein Gott, Seb. Das habe ich ja noch nie erlebt.“ Ein kleines, ungläubiges Lächeln huschte über ihr tränenfeuchtes Gesicht. Sebastian sah sie noch immer an, als müsse er erst begreifen, was sie ihm gerade gestanden hatte. Schließlich schüttelte er leicht den Kopf, machte einen Schritt auf sie zu und öffnete die Arme. Valerie zögerte keine Sekunde. Sie trat an ihn heran, schlang die Arme um seinen Rücken und drückte sich fest an ihn. Sebastian schloss die Arme um sie und hielt sie einfach nur fest.

Elena beobachtete die beiden schweigend. Sie kannte Valerie seit Jahren. Sie kannte die selbstbewusste Frau, die immer einen passenden Spruch auf den Lippen hatte, die andere mit einem einzigen Blick in ihre Schranken weisen konnte und selten zugab, wenn sie etwas verletzte. Doch jetzt stand diese Frau weinend in Sebastians Armen. Und Sebastian? Vor wenigen Augenblicken hatte er noch verzweifelt nach Worten gesucht. Jetzt versuchte er nicht mehr, etwas zu erklären oder die richtigen Sätze zu finden. Er hielt Valerie einfach, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.

Elena bemerkte, wie Valerie sich allmählich beruhigte, ohne seine Nähe auch nur einen Augenblick aufzugeben. Und wie Sebastian sie noch immer festhielt, obwohl er selbst offensichtlich nicht wusste, was er sagen sollte. Sie hatte Sebastian erst an diesem Abend richtig kennengelernt. Valerie dagegen hatte den ganzen Sommer mit ihm verbracht. Plötzlich verstand Elena, dass zwischen den beiden längst etwas gewachsen war, das viel tiefer reichte als die vertrauten Neckereien und die körperliche Nähe, von denen Valerie ihr erzählt hatte. Und vielleicht hatte ihre Freundin das bis zu diesem Augenblick tatsächlich selbst nicht begriffen. Sebastian hielt Valerie noch immer in seinen Armen. Langsam löste sie das Gesicht von seiner Schulter und sah zu ihm auf. Ihre Augen waren gerötet, doch das kleine Lächeln war geblieben.

„Mein sprachloser Softie“, murmelte sie und legte ihm eine Hand an die Wange.

Sebastian lächelte verlegen. Statt einer Antwort zog er sie noch einmal fest an sich.

„Au!“ Valerie zuckte zusammen und verzog schmerzhaft das Gesicht.

Sebastian ließ sie sofort etwas los. „Val? Was ist denn? Hab ich dir wehgetan?“

Sie versuchte, ein tapferes Lächeln aufzusetzen. „Nicht du, mein Lieber. Mein Hintern erinnert mich gerade ziemlich nachdrücklich daran, was ich heute Abend mit Roger gemacht habe.“

Sebastian blickte sie besorgt an. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass sie die ganze Zeit Schmerzen gehabt haben musste, während sie in seinen Armen geweint hatte.

„Ich weiß, wo die Creme ist“, meldete sich Elena. „Wir haben sie heute schon einmal gebraucht.“

Valerie wandte ihr überrascht den Kopf zu. Ihr Blick wanderte von Elena zu Sebastian und wieder zurück.

Elena musste lachen. „Jetzt guck nicht so! Du weißt doch, dass er so etwas nicht kann. Wir haben sie für seine Narben gebraucht.“

„Ach ja, natürlich.“ Valerie schüttelte den Kopf und lächelte verlegen. „Das hatte ich ganz vergessen. Ich bin wohl immer noch völlig durch den Wind.“

„Das merkt man dir überhaupt nicht an“, erwiderte Elena mit einem frechen Grinsen.

Valerie warf ihr einen gespielt bösen Blick zu, doch Elena ließ sich davon nicht beeindrucken.

„Na komm, leg dich hin. Wir machen das schon.“ Sebastian sah zwischen den beiden Frauen hin und her, dann wandte er sich wieder Valerie zu.

„Wenn du möchtest, helfen wir dir.“ Valerie betrachtete ihn einen Augenblick, dann nickte sie und alle drei legten sich hin. Valerie lag auf dem Bauch, den Kopf auf ihren verschränkten Armen. Sebastian schob ihren Bademantel vorsichtig so weit hoch, dass die geröteten und teilweise deutlich gezeichneten Stellen an ihrem Hintern sichtbar wurden.

Er hielt einen Augenblick inne. Sein Gesicht veränderte sich, die Stirn legte sich in Falten, und er presste die Lippen aufeinander.

Elena reichte ihm die Creme. Er nahm etwas davon auf die Fingerspitzen und begann, sie vorsichtig aufzutragen. Dabei rieb er nicht, sondern tupfte die empfindlichen Stellen behutsam ab, als fürchte er, Valerie schon mit der kleinsten Bewegung zusätzliche Schmerzen zu bereiten. Elena beobachtete ihn eine Weile. Ihr fiel auf, dass er bei jedem leichten Zusammenzucken Valeries selbst das Gesicht verzog. Sie rückte mit dem Kopf etwas näher an ihn heran. „Dir tut das wirklich weh, stimmt's?“

Sebastian sah sie kurz an und nickte.

„Siehst du“, flüsterte Elena, „ich mag so etwas ab und zu auch. Val und ich haben das schon ein paarmal miteinander gemacht.“

Er sah sie überrascht an.

„Aber du könntest ihr solche Schmerzen nicht absichtlich zufügen, oder?“

"wie kann man auch ein göttlichen Hintern nur so verunstalten"Sebastian schüttelte den Kopf.

Elena betrachtete ihn nachdenklich. Dann wanderte ihr Blick zu Valerie, die von ihrem leisen Gespräch offenbar nichts verstand. „Ich sehe doch, wie du sie ansiehst, Sebastian. Du liebst sie doch auch, stimmt's?“

Seine Hand blieb für einen Augenblick still. Er sah Elena an, zögerte und nickte schließlich. „Warum sagst du ihr das nicht?“

Sebastian senkte den Blick. „Weil ich nicht weiß, ob ich mit allem umgehen kann, was zu ihrem Leben gehört.“

„Du meinst den Club?“

„Nicht direkt.“

Elena wartete.

„Ich weiß nicht, was zwischen ihr und Roger passiert. Und bisher wollte ich es auch gar nicht so genau wissen.“

„Weil du Angst vor der Antwort hast?“

Er nickte wieder. „Für mich gehört Sex zur Liebe“, sagte er schließlich leise. „Und der Gedanke, dass sie vielleicht mit einem anderen Mann schläft …“ Er ließ den Satz unbeendet.

Elena betrachtete ihn einen Augenblick. „Aber du weißt es nicht.“

„Nein.“

„Dann frag sie doch, Sebastian.“ Er sah sie zweifelnd an. „Du hast mich heute auch nicht einfach mit deinen Vermutungen überfallen. Du hast gefragt, was ich möchte, was ich empfinde und was für mich in Ordnung ist.“

Sie lächelte ihn an. „Mach es bei Valerie genauso. Nur wenn du sie fragst, kannst du wissen, was wirklich zwischen ihr und Roger passiert.“ Sebastian blickte zu Valerie hinüber. Noch immer lag sie mit dem Kopf auf ihren Armen, während die beiden sich leise unterhalten hatten.

Sebastian rückte ein Stück nach oben, bis er neben Valeries Gesicht lag. Elena tat es ihm gleich und überließ ihm mit einem aufmunternden Blick das Wort. „Val, ich muss dich etwas fragen.“

Sie drehte den Kopf zu ihm. „Dann frag, mein Softie.“

„Du weißt doch, dass für mich Sex und Liebe zusammengehören.“ Valerie sah ihn verwundert an.

„Seb, das weiß ich schon lange. Das war mir klar, noch bevor du es mir erzählt hast.“

„Ja, also … ich meine …“ Er suchte nach den richtigen Worten, betrachtete kurz seine Hände und sah schließlich wieder zu ihr.

„Hast du … hast du mit Roger auch Sex?“ Die letzten Worte kamen so zögerlich über seine Lippen, dass Valerie einen Augenblick brauchte, um zu begreifen, was ihn diese Frage offensichtlich gekostet hatte. Sie wollte bereits antworten, hielt dann jedoch inne.

„Warte mal.“ Sebastian sah sie unsicher an.

„Du hast mir gerade gesagt, dass für dich Sex und Liebe untrennbar zusammengehören.“ Er nickte.

„Und du wolltest wissen, ob ich mit Roger schlafe.“ Wieder ein Nicken.

Valerie betrachtete ihn aufmerksam. Langsam veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. „Seb … willst du mir gerade sagen, dass du nicht mit mir schlafen würdest, wenn du mich nicht lieben würdest?“ Er öffnete den Mund.

„Ich … also, das ist …“ „Moment!“ Valerie hob eine Hand. „Verstehe ich das jetzt richtig? Du willst mir gerade sagen, dass du mich liebst?“ Sebastian starrte sie an.

„Na ja … ich … du weißt doch …“ Er hob hilflos die Schultern und brachte wieder keinen vernünftigen Satz zustande. Valerie blinzelte. Dann erschien dieses vertraute, leicht spöttische Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Du bist wirklich sprachlos, wenn es um mich geht, stimmt's?“ Sebastian sah sie an, als hoffe er, irgendwo in ihrem Gesicht eine passende Antwort zu finden.

„Bei keiner anderen Frau habe ich dich je so erlebt“, fuhr sie leiser fort. „Aber sobald es um deine Gefühle für mich geht, bekommst du keinen geraden Satz mehr heraus.“ Sie betrachtete ihn noch einen Moment. Diesmal lag keine Neckerei mehr in ihrem Blick.

„Mein lieber, lieber Softie.“ Valerie legte ihm sanft eine Hand an die Wange.

„Ich glaube, ich weiß inzwischen, was du mir sagen möchtest. Aber ich will es von dir hören, Seb. Nicht erraten, nicht aus deinen Gesten herauslesen.“ Sie sah ihm fest in die Augen.

„Ich habe mich vorhin auch überwunden. Jetzt bist du dran.“ Sebastian holte tief Luft. Sein Blick wanderte kurz zu Elena, die ihm mit einem aufmunternden Lächeln zunickte, dann wieder zu Valerie.

„Ich liebe dich, Val.“ Diesmal kamen die Worte ohne Stocken.

Valerie schloss für einen Augenblick die Augen. Als sie ihn wieder ansah, glänzten sie erneut. „Na endlich, Sebastian“ Valerie lächelte ihn an, dann zog sie seinen Kopf behutsam zu sich und küsste ihn. Nicht flüchtig, nicht spielerisch wie so oft zuvor, sondern mit einer Zärtlichkeit, die Sebastian von ihr bisher kaum kannte. Als sie sich schließlich voneinander lösten, blieb ihre Hand an seiner Wange liegen.

„Weißt du eigentlich, wie lange ich darauf gewartet habe?“, fragte sie leise.

Sebastian schüttelte den Kopf. „Nein. Aber ich fürchte, ich habe mich ziemlich dämlich angestellt.“

„Ziemlich“, bestätigte Valerie und lächelte dabei.

„Entschuldigt, wenn ich störe“, meldete sich Elena von seiner anderen Seite. „Aber ich würde gerne darauf hinweisen, dass ich immer noch hier liege.“

Valerie drehte den Kopf zu ihr. „Das wissen wir, meine Liebe.“

„Gut. Ich wollte nur sichergehen. Nicht, dass ihr mich nachher hier vergesst.“

Sebastian musste lachen. Er streckte den Arm aus und legte ihn um Elenas Schultern, während Valerie nach ihrer Hand griff.

Eine Weile sagte niemand etwas. Über ihnen verblassten langsam die letzten Sterne, und im Osten begann der Himmel seine Farbe zu verändern. Die Luft war noch angenehm warm, doch ein leichter Wind strich durch die Bäume.

Elena betrachtete die beiden. „Was für eine verrückte Nacht.“

„Beschwerst du dich?“, fragte Valerie.

„Ganz im Gegenteil.“ Elena drückte ihre Hand. „Ich glaube nur, wenn mir gestern jemand erzählt hätte, was heute alles passiert, hätte ich ihn für vollkommen verrückt erklärt.“

„Da wärst du nicht die Einzige gewesen“, meinte Sebastian.

Ein paar Augenblicke später durchbrach ein vielstimmiges Zwitschern die Stille. Sebastian hob den Kopf und lauschte. „Na, die sind aber früh dran.“

„Wer?“, fragte Elena.

„Unsere gefiederten Freunde. Offenbar haben wir die ganze Nacht verquatscht.“

Valerie blickte zum Himmel hinauf. Die Sterne waren kaum noch zu erkennen, und hinter den Bäumen zeigte sich bereits das erste helle Blau. „Tatsächlich. Es wird Morgen.“

Elena seufzte. „Dann müssen wir wohl langsam nach Hause.“

Sie sagte es mit so wenig Begeisterung, dass Sebastian schmunzeln musste. „Du klingst, als hätte dich jemand zu einer Strafarbeit verdonnert.“

„Nach dieser Nacht allein in meiner Wohnung zu sitzen, kommt dem ziemlich nahe.“

Valerie nickte nachdenklich. „Mir geht es genauso. Ich habe überhaupt keine Lust, jetzt schon wieder allein zu sein.“

Sebastian betrachtete die beiden Frauen. „Wer sagt denn, dass ihr das müsst?“ „Hast du einen besseren Vorschlag?“, fragte Elena.

„Wir könnten zu mir fahren. Einen Kaffee trinken, frühstücken und den Morgen im Garten verbringen. Da ist es um diese Zeit besonders schön.“

„Oh, das ist es wirklich“, bestätigte Valerie sofort. Sie wandte sich an Elena. „Ein herrlich gemütliches Plätzchen. Viel Grün, ein Pool und genug Platz, um sich einfach irgendwo niederzulassen und die Welt zu vergessen.“

Elena zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Du kennst seinen Garten?“

Valerie lachte. „Meine Liebe, dort findest du mich inzwischen häufiger als in meiner eigenen Wohnung.“ „Ach ja?“

„Natürlich. Das ist der Ort, an dem ich mich herumtreibe, wenn ich nicht gerade in meinem Backofen sitze.“

„Deinem was?“

„Meiner Dachwohnung. Im Sommer kannst du da oben wahlweise schmoren oder garen. Sebastians Garten ist dagegen das reinste Paradies.“

„Jetzt übertreib mal nicht“, wandte Sebastian ein.

„Keineswegs. Du hast bloß keine Ahnung, wie gut du es hast.“

Elena sah ihn an. „Und du würdest uns tatsächlich beide mit nach Hause nehmen?“ „Warum nicht? Ich wüsste jedenfalls gerade niemanden, mit dem ich lieber frühstücken würde.“

Valerie lächelte zufrieden. „Na also. Dann wäre das doch geklärt.“

Elena blickte noch einmal zum heller werdenden Himmel, dann zu den beiden. „Gut. Aber wenn dieser Garten nur halb so schön ist, wie Valerie behauptet, werde ich mich beschweren.“

Sebastian grinste. „Beschwerden bitte schriftlich. Bearbeitungszeit ungefähr sechs Wochen.“

„Dann hoffe ich, dass du wenigstens guten Kaffee hast.“

„Den besten.“

„Das behaupten sie alle“, erwiderte Elena und begann zu lachen.

„Dann sollten wir uns allerdings langsam beeilen“, bemerkte Sebastian und sah zum heller werdenden Himmel.

„Warum?“, fragte Elena.

„Na, stell dir vor, Kleopatra, Marlene Dietrich und der Dalai Lama tauchen gemeinsam bei mir auf. Wenn das die Nachbarn mitbekommen, haben die für die nächsten vier Wochen Gesprächsstoff.“

Valerie begann zu lachen. „Ach, Sebastian. Was sollen die denn denken?“

„Keine Ahnung. Aber ich möchte nicht derjenige sein, der ihnen das erklärt.“

Während Elena ihre Sachen zusammensuchte, half Sebastian Valerie beim Anziehen. Sie beobachtete ihn eine Weile, ehe sie seine Hand festhielt. „Sebastian?“

„Hm?“

„Du hast vorhin eine Frage gestellt, die ich dir noch nicht beantwortet habe.“

Er sah sie an. Für einen Augenblick schien er überlegen zu müssen, dann verstand er. „Roger.“

Valerie nickte. „Nein, Seb. Ich schlafe nicht mit Roger.“

Sebastian sagte zunächst nichts. Valerie betrachtete sein Gesicht und lächelte schließlich ein wenig. „Du hättest mich ruhig früher fragen können.“

„Ich weiß.“

Sebastians Blick fiel auf Valeries Hals. „Sag mal, Val, wo ist eigentlich dein Halsband?“

Sie sah ihn einen Augenblick an, dann lächelte sie. „Das trage ich nicht mehr einfach so.“

„Wie meinst du das?“

„Früher gehörte es für mich zu jedem Clubbesuch. Aber das hat sich geändert.“

Sie trat näher an ihn heran. „Ich verbinde es nur noch mit uns beiden, Sebastian. Kein anderer hat mehr das Recht, es zu berühren.“ Als sie den Garten betraten, war es noch dunkel. Über den Baumwipfeln zeichnete sich zwar bereits das erste Grau des nahenden Morgens ab, doch zwischen den Sträuchern und rund um den Pool lagen noch tiefe Schatten.

Elena blieb stehen und versuchte, etwas zu erkennen. „Also, viel sehe ich von deinem berühmten Garten ja noch nicht.“

„Das lässt sich ändern“, erwiderte Sebastian. Er ging zu einem Schalter neben der Tür. Im nächsten Augenblick erwachte der Garten zum Leben. Zwischen den Beeten leuchteten kleine Lichtpunkte auf, die Wege wurden von warmem, gedämpftem Licht gesäumt, und in den Bäumen erschienen einzelne Lichtakzente, die Blätter und Zweige aus der Dunkelheit hervorhoben. Schließlich tauchte auch der Pool in ein sanftes Blau, dessen Licht sich auf der ruhigen Wasseroberfläche spiegelte.

Elena drehte sich langsam um. „Oh!“

Selbst Valerie, die den Garten inzwischen beinahe so gut kannte wie ihre eigene Wohnung, blieb überrascht stehen. „Sebastian!“

Er sah sie grinsend an. „Ja?“

„Seit wann hast du denn das alles?“

„Schon eine ganze Weile.“

„Und warum hast du mir das nie gezeigt?“

„Du bist doch sonst immer tagsüber hier.“

Valerie ließ ihren Blick über den beleuchteten Pool und die Bäume schweifen. Bei Tageslicht hatte sie diesen Garten schon oft bewundert. Aber jetzt wirkte er beinahe wie ein anderer Ort. Die dunklen Bereiche verliehen ihm Tiefe, während das warme Licht kleine, gemütliche Inseln entstehen ließ. „Du hast mir tatsächlich etwas vorenthalten“, stellte sie fest.

„Ich würde es eher als Überraschung bezeichnen.“

Elena war inzwischen bis an den Pool gegangen und betrachtete die Spiegelungen auf dem Wasser. „Also, Valerie, mit deiner Beschreibung von einem gemütlichen Plätzchen hast du wirklich maßlos untertrieben.“

„Das muss ich wohl zugeben.“

Sebastian trat zu den beiden Frauen. „Na, genügt der Garten euren Ansprüchen?“

Elena drehte sich zu ihm um. „Ich glaube, ich möchte hier gar nicht mehr weg.“

Valerie lächelte und betrachtete noch einmal die beleuchteten Bäume. „Da bist du nicht die Einzige.“

„Aber kommt bloß nicht auf die Idee, jetzt noch ins Wasser zu springen“, warnte Sebastian mit einem Grinsen. „Der Pool ist nicht beheizt und kühlt nachts ziemlich schnell aus. Danach seid ihr garantiert wieder hellwach.“

„Das kann ich bestätigen“, meldete sich Valerie sofort.

Elena sah neugierig zu ihr hinüber. „Woher weißt du das denn so genau?“

Valerie lächelte unschuldig. „Sagen wir einfach, ich habe bereits praktische Erfahrungen mit Sebastians Pool gesammelt.“

Sebastian schüttelte amüsiert den Kopf. „Und jetzt würde ich vorschlagen, wir kümmern uns erst einmal um einen Kaffee. Bevor ihr beiden auf noch mehr dumme Ideen kommt.“

„Moment mal“, warf Valerie ein und betrachtete zunächst ihr eigenes Kostüm, dann Elena und schließlich Sebastian. „Bevor wir irgendetwas anderes machen, sollten wir uns vielleicht erst einmal wieder in halbwegs zivilisierte Menschen verwandeln.“

Elena strich sich durchs Haar, das nach dieser Nacht mit der ursprünglichen Frisur kaum noch etwas gemeinsam hatte.

„Da könnte etwas dran sein. Ich möchte gar nicht wissen, wie ich aussehe.“

„Glaub mir, das möchtest du wirklich nicht“, erwiderte Valerie grinsend. „Komm, gehen wir hoch. Ich habe oben noch Wechselsachen.“

Sebastian drehte sich überrascht zu ihr um. „Seit wann denn das?“

Valerie schenkte ihm ein vollkommen unschuldiges Lächeln. „Ach, schon eine Weile.“

„Interessant. Und wann hattest du vor, mich darüber zu informieren?“

„Wenn sich eine passende Gelegenheit ergibt. Wie du siehst, ist sie gerade gekommen.“

Elena lachte und deutete auf die Gartendusche. „Also, mir würde die Dusche hier völlig reichen.“ Dann entdeckte sie die bereitliegenden Badetücher und nahm eines davon hoch. „Und das hier dürfte mein Problem mit dem Kostüm zumindest vorübergehend lösen.“

Sebastian betrachtete die beiden Frauen und schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich sehe schon. Ihr seid keine zehn Minuten hier, und ich verliere bereits den Überblick über meinen eigenen Haushalt.“

„Dann solltest du dich wohl langsam daran gewöhnen“, erwiderte Valerie mit einem zufriedenen Lächeln.

Sie nahm Sebastians Hand. „Komm, wir gehen nach oben. Du könntest eine Dusche übrigens auch ganz gut vertragen.“

Sebastian musterte sie gespielt empört. „Ach, und du siehst noch aus wie frisch aus dem Schönheitssalon?“

„Natürlich nicht. Deshalb gehen wir ja beide.“

Elena schüttelte lachend den Kopf. „Na, dann viel Vergnügen. Ich komme hier unten bestens zurecht.“

„Wir sind gleich wieder da“, versprach Sebastian.

„Nur keine Eile“, entgegnete Elena. „Ich habe schließlich einen ganzen Garten zu besichtigen.“

Valerie nahm Sebastians Hand und zog ihn zur Treppe, als er noch einmal stehen blieb. „Sag mal, Val, wie viele Sachen hast du eigentlich inzwischen bei mir deponiert?“

Sie warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Das wirst du schon noch herausfinden.“

Valerie hatte gerade die Schlafzimmertür hinter sich geschlossen, als Sebastian sie an sich zog. „Was ist denn mit dir los?“, fragte sie überrascht.

Er antwortete nicht, sondern küsste sie. Anders als sonst. Ungeduldiger, beinahe stürmisch. Valerie wollte noch etwas sagen, doch er ließ ihr kaum Gelegenheit dazu. „Seb?“

Er sah sie an. Einen Augenblick lang schien er selbst überrascht von seiner Ungeduld zu sein. „Ich will dich“, sagte er schlicht.

„Das ist mir nicht entgangen.“

Das spöttische Lächeln hielt allerdings nicht lange. Sebastian schob sie zum Bett, Drückte sie mit dem Gesicht voran ich die Kissen, kam über sie und dann ging alles sehr schnell. Schneller als erwartet war er ihn ihr und lies sich nicht mehr bremsen.

„Na, heute hast du es aber eilig!“ Diesmal war es Valerie, die für einen Moment nicht wusste, was sie sagen sollte. Sie kannte Sebastian als aufmerksamen, gelegentlich fast übertrieben rücksichtsvollen Liebhaber. Dieser Mann dagegen schien entschlossen, seine Wünsche nicht länger hinter guten Manieren zu verstecken.

Es dauerte einige Sekunden, bis ihre Überraschung einem ausgesprochen zufriedenen Grinsen wich.Aus dem Lächeln wurde ein stöhnen, aus dem stöhnen wurden leise kurze Schreie„Sebastian?“Die später Lauter wurden,Er hielt inne.

„Wag es ja nicht, jetzt wieder rücksichtsvoll zu werden.“Er machte weiter und Val konnte es nicht glauben, welche Leidenschaft er selbst und in ihr entfachte. Verschwitzt, die Klamotten nur halb an und außer Atem, kamen beide zu sich.Später lag Valerie quer über dem Bett, den Kopf auf Sebastians Brust gebettet. Eine ganze Weile hatte keiner von beiden gesprochen.

Dann hob sie den Kopf. „Weißt du, wenn ich gewusst hätte, wie ich diesen Tiger in dir wecken kann, hätte ich dir schon viel früher meine Liebe gestanden.“

Sebastian lachte. „Tiger?“

„Mindestens.“ Sie stützte das Kinn auf seine Brust. „Wo hast du den eigentlich die ganze Zeit versteckt?“

„Vielleicht hast du bisher einfach nicht richtig gesucht.“

Sie betrachtete ihn einen Moment, dann wurde ihr Lächeln weicher. „Seb, das eben ...“

„War zu viel?“

„Ganz im Gegenteil.“ Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen. „Das darfst du ruhig öfter machen. Und du musst dich dabei auch nicht immer so zurückhalten.“

Sebastian betrachtete sie nachdenklich. „Du meinst das ernst?“

„Vollkommen.“ Ihre Augen blitzten. „Ich mag es, wenn du mir zeigst, was du willst. Und ich glaube, du hast selbst gerade etwas Neues an dir entdeckt.“

Er grinste. „Vielleicht.“

Valerie ließ sich wieder neben ihn sinken. „Na wunderbar. Dann bin ich ja gespannt, was du noch alles versteckt hältst.“

„Und ich dachte, wir wollten eigentlich zu Elena in den Garten.“

„Wollen wir auch.“ Valerie streckte sich genüsslich. „Aber die wird sich noch ein paar Minuten gedulden müssen.“

„Warum?“

Sie drehte den Kopf zu ihm. „Weil ich gerade erst angefangen habe, meinen Tiger kennenzulernen.“

"Wir sollten sie nicht zu lange warten lassen, los hoch jetzt"

"dieser neue Seb gefällt mir immer mehr"

Unter der Dusche schien Valerie ihre neu entdeckte Begeisterung kaum verbergen zu können. Immer wieder musterte sie Sebastian mit einem Lächeln, das ihn schließlich misstrauisch werden ließ. „Was ist?“

„Nichts.“

„Val.“

„Ich überlege nur.“

„Das klingt gefährlich.“

„Ist es möglicherweise auch.

Sie nahm ihm den Waschlappen aus der Hand und deutete auf seinen Rücken. „Dreh dich mal um.“

„Warum?“

„Weil ich sehen möchte, was ich angerichtet habe.“

Sebastian drehte sich gehorsam um. Valerie betrachtete die feinen roten Spuren auf seiner Haut. „Oh.“

„So schlimm?“

„Nein.“ Sie fuhr vorsichtig mit den Fingerspitzen daneben entlang. „Aber ich glaube, ich war nicht ganz unschuldig.“

„Das wäre mir neu.“

„Frechdachs!“ Elena liegt unten im Garten, die Türen stehen offen, und sie hat durchaus mitbekommen, dass Sebastian und Valerie oben nicht gerade über das Wetter diskutiert haben.Anfangs hat sie noch geschmunzelt, später überrascht den Kopf gehoben und schließlich einfach weiter in den Garten geschaut. Als die beiden dann gemeinsam herunterkommen, braucht sie keine Erklärung. Valerie strahlt. Dieses besondere, kaum zu verbergende Strahlen nach einer erfüllenden Begegnung. Und Sebastian wirkt ebenfalls gelöster als zuvor.

Elena betrachtet die beide. „Ihr seid ja schon wieder da!“

Valerie lässt sich neben sie auf die Liege sinken. „Wir hatten noch etwas zu besprechen.“

„Das habe ich gehört. Nein. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass ihr so schnell wiederkommt.“

Sebastian bleibt stehen. „Elena!“

„Was denn? Die Türen standen offen.“

Valerie beginnt zu lachen. „Oh.“

Elena mustert sie noch einmal. „Du siehst jedenfalls ziemlich zufrieden aus.“

„Bin ich auch.“

"ich meine, das Leuchten ist wieder in deinen Augen"

"Verdammt"

Elena stellte ihre Kaffeetasse auf den Tisch und streckte sich genüsslich aus.

„Wisst ihr, was ich gerade denke?“

„Dass du noch einen Kaffee möchtest?“, fragte Sebastian.

„Nein. Dass es eine ausgesprochene Verschwendung wäre, jetzt nach Hause zu fahren.“

Valerie lächelte. „Da könnte etwas dran sein.“

„Ich meine, wir haben einen Garten, einen Pool, gutes Wetter und offenbar sogar einen Mann, der Kaffee kochen kann. Was brauchen wir noch?“

„Frühstück“, warf Sebastian ein.

„Siehst du? Er denkt sogar mit.“

Valerie lachte und ließ sich tiefer in die Polster sinken. „Und was schlägst du vor, meine Liebe?“ „Urlaub.“

Sebastian hob die Augenbrauen. „Urlaub?“

„Ja. Zwei Tage Urlaub. Keine Termine, keine Verpflichtungen, kein Clubprogramm. Einfach hierbleiben, essen, trinken, schlafen, schwimmen und tun, worauf wir gerade Lust haben.“

Valerie betrachtete den Garten. „Also mir gefällt der Vorschlag.“

„Ihr habt mich noch gar nicht gefragt“, bemerkte Sebastian.

Elena sah ihn an. „Müssen wir?“

„Wäre zumindest höflich. Schließlich gehört mir der Garten.“

„Gut.“ Sie setzte sich auf und schenkte ihm ihr freundlichstes Lächeln. „Lieber Sebastian, dürfen wir zwei bezaubernden Damen dein bescheidenes Anwesen für den Rest des Wochenendes in Beschlag nehmen?“

Er tat, als müsse er lange überlegen. „Unter einer Bedingung.“

„Die wäre?“

„Ihr helft mir gelegentlich beim Kaffeekochen.“

„Unverschämtheit“, murmelte Valerie.

„Ausbeutung“, ergänzte Elena.

„Dann sind wir uns ja einig.“

Sie lachten, und Valerie rückte näher an Sebastian heran, bis sie ihren Kopf bequem an seine Schulter legen konnte. Elena machte es sich auf seiner anderen Seite gemütlich. Die Sonne hatte inzwischen den Garten erreicht. Unter dem Sonnendach blieb es angenehm schattig, und nach der langen Nacht wurde das Gespräch allmählich ruhiger. Irgendwann stellte Sebastian fest, dass beide Frauen die Augen geschlossen hatten. Er wollte noch etwas sagen, ließ es dann aber bleiben. Wenig später schlief auch er ein.

„PAPA!“

Sebastian zuckte zusammen, ohne sofort die Augen zu öffnen.

„Papa, ich hab ja gesagt, du sollst endlich mal wieder unter Menschen gehen. Aber gleich zwei Frauen?“

Er blinzelte verschlafen.

Michelle stand vor der Lounge-liege, die Hände in die Hüften gestemmt, und betrachtete ihren Vater mit einer Mischung aus Überraschung und unverhohlener Belustigung.

Neben ihm regte sich Valerie. Sie hob den Kopf und blinzelte in die Morgensonne. „Guten Morgen, Michelle.“

Michelle starrte sie an. „Oh. Valerie ist auch da.“

Ihr Blick wanderte zur anderen Seite der Liege, wo Elena gerade ebenfalls verschlafen die Augen öffnete.

Michelle zog langsam die Augenbrauen hoch. „Papa?“

„Ja, Michelle?“

„Ich glaube, wir müssen reden.“

ENDE

Es gibt nie ein perfektes Happy End. Aber es kann trotzdem ein glückliches Leben geben – mit Kompromissen, unerfüllten Wünschen und Entscheidungen, die manchmal wehtun.